南面雪坡上的杀手扣动扳机，弩箭破空疾射，直取庙门内火光映照的人影。
箭矢离弦刹那，楚寒右臂虎纹骤然发烫，火种在丹田深处轻跳三下，如同钟鸣入髓。一股无形波动自他体内扩散，掠过雪地、风向、落雪节奏，将三名杀手的呼吸频率、肌肉紧绷程度、真元流动轨迹尽数捕捉。识海中，三道虚影清晰浮现——东侧古树后伏行者掌心扣着冰魄钉，西侧断墙内女杀手双刀已出鞘半寸，南坡射手刚射完一箭，正迅速装填第二支毒弩。
他不动，眼皮未掀，左手仍覆在幼童心口，掌下心跳微弱但平稳。右手五指缓缓收拢，残剑剑尖无声偏移三寸，指向庙门东南角——那是第一波攻击最可能切入的位置。
火堆噼啪炸响，火星四溅。
几乎同时，东侧雪地轰然炸开，一人破雪而出，玄元境初期的气息毫无保留释放。刀光如冷月劈落，直斩幼童咽喉。此人正是三名杀手头目，意图以童命逼楚寒出手救援，破其防守节奏。
刀锋距童颈三寸，火光映出刀影斜切入庙的轨迹。
楚寒睁眼。
火种瞬间将战意真核注入右臂，残剑自下而上斜挑，剑身血纹一闪，提前蓄力完成。剑尖点出，不取咽喉，不格刀身，直刺对方丹田气门。
后发，先至。
“噗”一声轻响，剑尖穿透护体真气，精准刺入丹田枢纽。玄元真气如溃堤洪流，瞬间崩散。杀手瞳孔猛缩，刀势失控，偏转擦过幼童发梢，深深嵌入供桌残骸。他双膝一软，跪倒在地，喉头一甜，呕出大口黑血。
楚寒撤剑，残剑回旋半周，横于胸前。杀手倒下时，他已重新闭目，仿佛刚才那一击只是呼吸间的自然动作。
庙内火光摇曳，映照尸体侧脸。那双至死未闭的眼睛里，仍残留着难以置信——他明明先出手，为何反被制住要害？
西侧断墙后，女杀手瞳孔收缩。她没动，双刀贴臂，等待屋顶同伴信号。
屋顶雪堆微微隆起，第三人悄然探身，手中短刃泛着幽蓝光泽。他与女杀手对视一眼，同时发动。
女杀手双刀交叉斩出，直取楚寒中路；屋顶杀手则从高处跃下，短刃直刺后心，形成上下夹击之势。
楚寒右臂虎纹再度微震，火种预警头顶杀机。他借先前点丹反震之力，左脚蹬地，碎星步踏出奇异弧线，身形如风中残叶，贴着双刀缝隙滑出。刀锋擦肩而过，割裂粗麻衣袖，露出右臂上赤金虎纹的边缘。
他在半空拧身，残剑反手撩
…。。