楚寒走出洞口，残剑在肩头微微震颤，剑尖始终指向东南。晨光落在剑身裂痕上，那道新凝的雷光如活物般缓缓游走。他右腿伤口还在渗血，每走一步都像踩在烧红的铁钉上，可火种在丹田内稳定跳动，将残余雷能一丝丝抽出，化作温润气流送入经脉。
幼童紧抓着他衣角，小手背浮现出暗金色纹路，与楚寒胸口的虎纹遥相呼应。孩子没再哭闹，只是呼吸变得急促，脖颈的月牙胎记时明时暗，像是感应到了什么。
前方雾气渐浓，灰绿色的瘴气从低洼处翻涌而起，所过之处草木枯黄，岩石表面浮起细密的腐蚀斑点。楚寒停下脚步，战心火种瞬间扩散，在体表形成一层赤金护罩。护罩刚成，瘴气便如撞上无形屏障，向两侧分流。可不过三息，护罩边缘开始泛黑，真元运转滞涩起来。
“不对劲。”他低语，左手将幼童护到身后。
就在此刻，孩子脖颈胎记突然发烫，一缕微弱热流顺着楚寒掌心逆流而上，竟在护罩内侧形成一层银白薄膜。瘴气触之即退，被分解成点点幽蓝火星，飘散于空中。
楚寒皱眉，目光落在残剑上。剑身银火流动，与那些幽蓝火星产生共振，三米外的瘴气竟自动绕行，仿佛避开某种天敌。他试探着向前迈步，护罩压力骤减。
“你能帮我？”他低头看幼童。
孩子只是摇头，手指死死抠住他衣角。
瘴林深处，地势渐低，脚下石缝中渗出暗红液体，气味腥甜。楚寒每走十步便停顿一次，用残剑在岩壁刻下记号。火种不断预警，前方有七处能量节点呈北斗排列，与昨夜突破时祭坛浮现的阵图轨迹一致。
穿过最后一道雾墙，山谷豁然开朗。
七座青铜巨鼎围成环形，鼎身刻满苍焱虎族图腾，中央插着一杆锈迹斑斑的战矛。矛尖滴落的黑血渗入地面，化作血线流向阵眼。残剑猛然脱肩，悬于半空，剑尖直指阵心石台。
楚寒抱起幼童，缓步踏入。
脚落阵中刹那，七鼎同时轻颤。他右手指节旧伤隐隐发麻，仿佛有某种印记在皮下苏醒。火种骤然升温，将战意真核推至掌心。他咬破左臂，鲜血滴向阵眼鼎口。
血珠未落，已被一股吸力拉入鼎中。
轰——
鼎身古文亮起，苍红如燃。地面裂开血纹，勾勒出完整阵图。中央石台浮现出半块残碑，碑面刻着三个古字：“焱虎斩”。
楚寒伸手按上碑面。
残剑突然调转，剑柄撞向他右肩。剧痛中
…。。