楚寒的脚步在沼泽边缘停了下来。
西南方向的风带着湿腥味，吹得他衣角贴在腿上。他没继续走，右手按在树干上，掌心的旧伤裂开一道细口，血渗出来，顺着指缝流到残剑柄上。火种突然在胸口炸了一下，不是疼痛，像一块烧红的铁被猛地塞进肋骨之间，烫得他呼吸一滞。
他闭上眼。
火种的感知顺着掌心蔓延出去，五丈内的泥地、枯枝、水泡的破裂节奏，全被拆成一条条震动线。前方三十步，黑水表面泛着油光，波纹不对——不是风刮出来的，是底下有东西在渗。阴寒的能量顺着地脉往上爬，像是某种液体正从深处涌出。
他睁开眼，残剑横在身前，剑尖垂地。
左脚缓缓前移半步，鞋底压住一块硬泥壳。火种自动凝出一丝战意真核，缠在心脉周围，像一层看不见的壳。这不是对付杀手的节奏，杀手有动作、有破绽、有呼吸的间隙。而眼前这片黑水，静得连气泡都不冒，却让火种从根子里发紧。
他没动。
黑水突然翻了个泡，不大，但频率一致，像是被什么控制着。下一瞬，水面裂开，一人从水中走出。
灰袍湿透，贴在身上，脚下不沾泥，每一步都悬在黑水上三寸。那人面容枯瘦，眼窝深陷，左手袖口空荡荡的，右手抬起，一缕黄雾从掌心溢出，直扑楚寒面门。
楚寒后撤。
碎星步刚起，左臂一软，战意真核在皮下晃了一下，像是被什么东西咬了一口。他低头，看见手臂内侧的火纹淡了一瞬，真核的流转慢了半拍。
黄雾没沾到他，却在空中散开，落下的地方，泥浆“滋”地冒起白烟，地面塌下去寸许。
他盯着那片被腐蚀的泥地，握紧残剑。
剑身裂痕中渗出的血滑到剑尖，滴在泥上，刚落地就被黄雾卷住，瞬间蒸发，只留下一粒焦黑的血渣。
火种在体内疯狂震荡，不是预警，是警报。它在告诉他——这东西能伤真核。
灰袍人站在黑水中央，开口，声音像是从井底传来：“战心火种，不该在你这种蝼蚁体内燃烧。”
楚寒没答话。
残剑横扫，火纹从右臂窜上肩头，战意真核全数压向剑锋。剑刃劈开黄雾，斩向对方脖颈。灰袍人不动，右手一挥，更多黄雾涌出，凝成一道水墙。残剑撞上去，青烟直冒，剑身裂痕又深了一分，火种猛地一抽，像是被什么东西反咬了一口。
他后退一步，虎口发麻。
灰袍
…。。