残剑上的血干了，卡在雷纹裂口里，像一道凝固的封印。楚寒拇指还压着那道痕迹，指腹的伤口已经闭合，只留下一圈暗红。火种在丹田深处缓缓转动，不再震颤，也不再冲撞锁链，只是安静地烧着，仿佛刚才的共鸣从未发生。
他缓缓将残剑收回怀中，左手攥紧，掌心血口被指节压住。一股微弱的灼热从火种深处泛起，顺着经脉游走一圈，肋骨处的钝痛慢慢退去。他吐出一口气，肩膀松了一寸。
月璃站在三步外，月轮镜贴在胸前，镜面微亮。她没说话，只是盯着楚寒的侧脸。他的呼吸稳了，可眼神比刚才更沉。
林子里传来踩断枯枝的声音。
三个人从树影间走出，青衫素袍，袖口绣着药王谷独有的丹纹。为首那人看到楚寒，脚步一顿，目光落在他怀中的残剑上，脸色猛地一变。
“这剑……”他声音发紧，“是谷主当年亲手毁去的半部《九霄剑经》所铸！”
楚寒没动。
那人后退半步，手按在腰间药囊上，却没取药，也没出手。他身后两人也停住，眼神惊疑不定。
“你们来干什么？”楚寒开口，声音不高，却像刀刃刮过石面。
“我们……只是奉命巡查北境。”那人勉强稳住声线，“谷主下令，凡有异动，皆需上报。我们没想动手。”
楚寒盯着他。火种悄然升温，一丝极细的战意从丹田爬上来，贴着脊椎往上走。他没催动，只是任它流动，感知对方的气息波动。
没有杀意。
只有惧。
“焚毒掌，是谁创的？”他问。
那人一僵。
“你……你怎么知道这个名字？”
“回答。”楚寒往前踏了一步。
那人喉结滚动了一下，声音压低：“是谷主……为求长生之法，融《毒经》与《九霄剑经》残篇所创。说是补全残功，实则是……以活人试毒，炼化真元为药引。”
楚寒没出声。
火种忽然一烫。
眼前画面炸开——
幽暗石室，四壁刻满毒纹。一个少年被铁链锁在青铜鼎上，双目失焦，嘴角流黑血。慕容渊站在鼎前，左掌抬起，掌心紫焰升腾。他一掌按下去，火焰顺着经脉钻进少年体内，皮肤从青灰转为焦黑，七窍渗出黑烟。惨叫只持续了半息，戛然而止。
画面再闪——
密室深处，三具孩童尸体并排躺在石台上，胸口被剖开，心脉被抽出，缠
…。。