他缓缓握拳，旧伤处的疼痛减轻大半，指节活动自如。可就在他准备起身时，右手背突然一紧——虎爪烙印猛地收缩，一阵刺麻直冲脑门。
他身形微晃，膝盖微屈，强行稳住。
“怎么了？”月璃立即靠近。
“没事。”楚寒抬手示意，目光却锁在掌心。那一瞬，他分明感觉到真核内部传来一丝异样波动，像是某种排斥反应，又像是一种警告。
就在此时，祭台角落的阴影里，一道身影缓步走出。
灰袍束发，背负断剑，左脸疤痕在蓝光下泛着冷色。风无痕站在三步之外，目光落在楚寒胸口位置，仿佛能看透皮肉，直视那枚跳动的真核。
“你让它活了。”他说。
楚寒抬头，不意外他的出现。早在离开山崖时，他就察觉到那抹灰影并未真正离去，而是始终缀在试炼通道的暗处。
“它本就该活。”楚寒答。
风无痕走近两步，袖中手指微动，一缕极淡的剑意扫过楚寒周身。那剑意不含攻击性，却带着探查之意，在触及真核瞬间，竟被反弹回来，震得他指尖微颤。
他瞳孔微缩。
“果然……已经开始反哺了。”
“什么意思？”月璃问。
“真核吸收外界灵气，转化为战意，这是进阶之兆。”风无痕盯着楚寒，“可若它反过来抽取你的气血与神识来维持运转，便是反噬开端。”
楚寒沉默。
他不是没察觉异常。刚才那一阵刺麻，并非单纯的力量增长带来的负荷，更像是身体在被悄然索取。
“它现在还算温和。”风无痕道，“但越是成长，越需要更多燃料。一旦你无法供给，它便会自行夺取——先耗真元，再啃骨髓，最后连神志都能蚀尽。”
月璃眼神一凛：“你能阻止吗？”
“不能。”风无痕摇头，“这是战意凝核的天然风险。古往今来，多少天才觉醒战核，最终沦为只知杀戮的疯魔，便是因驾驭不住这股‘活着的力量’。”
楚寒低头看向残剑。
剑身上的金线仍未消散，反而比先前更亮一分。他忽然明白，为何战心火种会在刚才“笑”——那不是情绪，是认可。它认可了真核的蜕变，也预见了接下来的征途。
“所以，你要么杀死它。”风无痕声音低沉，“要么，驯服它。”
楚寒缓缓站直。
“我不会杀它。”
“那你得学会
…。。