草屋，空气中混着十来双汗脚的酸臭，在密闭空间里发酵成令人作呕的浊气。一张大通铺占了大半空间，铺着发霉的干草，十几个兵卒挤在一起，连翻个身都得小心翼翼。
张小北凑到苏樱身边，问道：“英哥，你咋看着比以前瘦了？连模样都不一样了。”
苏樱刻意压粗的声音道：“刚回没多久，就被拉来参军了。”
张牧羊赶紧打岔：“都别闲聊了，抓紧时间歇着。”
营房里冷得像冰窖，连铺在底下的干草都带着寒气。
苏樱缩在最靠边的位置，冻得嘴唇发紫，身子不住发抖，牙齿咬得咯咯作响。
张牧羊不动声色地挪过去，悄悄将她搂在怀里，用自己的体温焐着她，低声道：“都穿着衣服睡，警醒点。”
苏樱身体一僵，随即放松下来，往他怀里靠了靠，竟然很快就睡着了。
天还没亮，尖锐的哨声突然划破寂静，像一把冰锥狠狠扎进每个人的耳朵里。
果然来了！
张牧羊早有准备，一把拽起苏樱翻身下床，第一个冲出营房。
张小北和几个同乡也反应迅速，紧随其后。
校场上顿时一片混乱。
有的新兵没穿好衣服，光着膀子就跑了出来，冻得直打哆嗦。有的找不到鞋子，赤着脚踩在冻得硬邦邦的地上，疼得龇牙咧嘴，却不敢停下。还有的迷迷糊糊地撞在一起，互相推搡着骂娘，乱成了一锅粥。
陈秀成站在高台上，扫过乱哄哄的人群，厉声道：“从今天起，你们就是大梁北疆的靖边军！记住，你们的最高统帅是营将吴大人！在他麾下，兵卒月俸五百文，伍长一两，什长三两……”
人群中响起一阵低低的惊叹。
五百文！足够买两斗糙米了，不少人眼里瞬间燃起了光……为了这俸禄，拼了！”
陈秀成指向营后那座光秃秃的小山，高声道：“今天第一个科目：奔袭！看到那山头了吗？一炷香时间，跑上去再跑回来！前三名早饭有干饭六两、干菜二两；后十名……没饭吃！”
他顿了顿，猛地挥手：“出发！”
“冲啊！”
五百名新兵像脱缰的野马，疯了似的往山头冲。狭窄的山道上挤满了人，推搡声、喘息声、呼喝声混在一起，惊得林子里的飞鸟扑棱棱飞起。
张牧羊拉着苏樱，在人群中灵活地穿梭。
他的每一次变向都精确计算过角度，左肩下沉 15度挤开挡路的
…。。