缘。“重庆府可是川东咽喉，” 陈茂的手指在舆图上点出三个红点，分别代表漕帮、盐商和白莲教，指尖依次划过长江、嘉陵江交汇处，“漕帮的私盐船每月走三十趟黑水路，周员外的盐引每年多出五千张 ——” 他突然顿住，从袖中摸出半幅残卷，正是蔡知府未竟的《川东盐政疏》，“而某些人想插手的心思，就藏在这些利益纠葛里。”
张德寿心中一惊，他明白大人一直留着蔡知府的遗物，是为了掌控重庆复杂的局势。如今，不过是要故技重施，借重庆的三方势力，除掉挡路的林宇。
“去准备三份密信。” 陈茂突然开口，声音里带着不容置疑的狠厉，眼神中闪过一丝阴鸷。“给漕帮刘老大的信，要用浸过盐水的桑皮纸写，” 他顿了顿，继续说道，“就说新来的知府要彻查‘黑船’，每艘船的龙骨都要凿开验看；给周员外的信，附上半张假造的盐引底册，就说新军要按底册重新丈量盐田；至于白莲教……” 他从暗格中取出一块刻着骷髅的木牌，“把这块‘阎王帖’给他们，就说朝廷派了个‘剿匪’的新官，手里握着二十杆火铳，正对着他们的总坛方位。”
张德寿刚要退下，陈茂又补了一句：“明日议事，当众宣读‘圣谕’。” 他望着雨幕中影影绰绰的成都城，嘴角勾起一抹狞笑，“林宇不是喜欢摆弄权术吗？那就让他在重庆那滩浑水里，好好尝尝万劫不复的滋味。”
雨点愈发急促地砸在青瓦上，陈茂负手立在窗前，听着嘉陵江上传来的浊浪轰鸣。那些裹挟着枯枝败叶的江水奔涌向前，正如他精心布局的阴谋，即将将猎物卷入万劫不复的深渊。