商社伙计、护卫队的弟兄们全围坐在一起。老周端起新铸的银酒盏，盏底刻着 "火耗为民" 四个字："这酒盏，" 他扯开嗓子喊，"是用收兑来的银屑熔铸的，就当是咱匠人和老百姓喝的同心酒！"
卖河鲜的李娘子抱着鱼篓就来了，里头还活蹦乱跳三条鲜鱼："周官爷，" 鱼篓底垫着新币，"这是给工坊的谢礼！返银给孩子换了双布鞋，现在能跟着先生认字了！" 赵老汉端着炊饼也过来了，饼面上还印着新币的凸纹："我把火耗的事儿，都烙进饼里啦！"
护卫队长赵猛扛着缴获的私铸模具赶来，模具上刻的罐纹歪歪扭扭，跟真币一比差远了："周师傅，" 他指着模具，"私铸坊能仿数字，可仿不了老百姓心里那杆秤！" 老周点点头，一把将模具扔进熔炉："老百姓心里这杆秤，称的可不是银钱轻重，称的是咱官炉有没有良心！"
霜降那会儿，汶川大寨青稞大丰收，老族长揣着新币就来兑换庄了："周官爷，" 他的羊皮袋里鼓鼓囊囊全是新币，"寨子里用返银买的青稞种，收了十石粮食！" 老周摸着币面上刻的羊角纹 —— 那是照着羌族水罐刻的："老族长，这返银啊，" 他指向远处金灿灿的青稞田，"本来就是从老百姓汗珠子里来的。"
冬至前一晚，成都东市灯笼都亮起来了，把新币照得红彤彤的。卖炭翁王大爷的炭车周围围满了人："只收涂山币！" 他举起新币，币面上的竹叶纹在火光里一闪一闪，"这钱能给我孙子换棉裤，铅钱白给我都不要，连炭渣都换不来！"
四更天，老周一个人坐在兑换庄里，就着月光翻返银记录。账本上每一笔返银都记着老百姓的名字和用处：李娘子换鱼篓、赵老汉买课本、王大爷添炭车...... 这些零零碎碎的字，在月光下看着就像撒了一地的银珠子。
阿福抱着新铸的返银币进来，币面上多了道细纹 —— 是照着虎娃母亲补锅的铜钉刻的："师傅，虎娃说，" 他小声说，"私铸坊散伙了，他想跟咱学铸真钱。" 老周望着工坊那边，炉火把半边天都映红了："收了吧，" 他说，"火耗银的事儿，该让老百姓自己接着往下写了。"
天蒙蒙亮的时候，老周看见李娘子牵着孩子往码头走，孩子衣襟上挂着的返银角一闪一闪的。他突然明白，这火耗银可不是官府施舍老百姓，而是匠人和老百姓一块儿把信任铸进了银钱里。这些在火耗里流转的银钱，早晚会变成连接官府和老百姓的银线，在蜀地的山山水水里，织成一张结结实实的信誉大网。
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