紫禁城，乾清宫东暖阁。
金砖墁地映着龙涎香的袅袅青烟，却驱不散殿内的寒气。崇祯帝朱由检端坐于紫檀御案后，明黄龙袍衬得他脸色愈发苍白，细长的手指捻着沉香佛珠，指节因用力而泛白。这串万历爷传下的佛珠本是安神之物，此刻却像烧红的烙铁烫在掌心。他盯着御案上的奏报，喉间溢出一声压抑的冷笑：“温体仁... 好一个‘鞠躬尽瘁’。”
案上密报的墨迹仿佛渗着血。陈茂与温府的心腹密信、秘密钱庄的户头、税银流向的账簿副本... 最刺眼的是胡镇口供的抄件，那些 “七分归阁老” 的字句，像针一样扎进眼里。他猛地攥紧佛珠，指腹碾过珠面的刻纹：“朕竟让这样的巨蠹盘踞中枢三年！难怪国库空虚，流寇四起... 百姓骂朕苛政，可钱都进了谁的腰包？”
另一侧的奏报更让他胸口发闷。周延儒用 “前锋小挫” 粉饰惨败，可 “左良玉部两万精锐，巫峡遇伏，千余人葬身峡江” 的字句，像巴掌抽在脸上。他抓起奏报狠狠掼在案上：“左良玉是朕亲封的平贼将军，竟被一个‘草寇’打成这样！四路围剿变成四路笑话，天下人都在看朕的笑话！”
乌木佛珠从颤抖的指缝滑落，噼里啪啦滚了一地。朱由检盯着满地狼藉，突然低笑出声，笑声里裹着血丝：“温体仁欺朕，左良玉辱朕，连林宇都敢俘钦差、毁圣旨... 再这样下去，大明的江山要毁在朕手里了！”
“传旨！” 他猛地拍案，龙袍的褶皱抖落一片寒气，“温体仁欺君罔上，贪墨巨万，锁拿下诏狱！抄家！亲族收监！” 话音刚落又自嘲般低语，“抄家能追回多少？怕是早被他转移干净了... 可这口恶气不出，朕咽不下！”
目光转向川东舆图，指尖重重戳在 “重庆府” 三个字上。林宇的名字像根毒刺扎在心头，他忽而冷笑忽而咬牙：“你以为扳倒温体仁就能要挟朕？做梦！”
“王大伴！” 他抬头看向侍立的王承恩，眼中翻涌着怒火与挣扎，“温体仁该死！但林宇藐视朝廷，必须严惩！朕要的是纲纪重振，是普天之下莫非王土！”
王承恩躬身如弓：“皇上息怒。温逆伏法是天理昭昭，至于林宇... 其行虽悖逆，然其功亦不可没。川东新军已成顽疾，强攻恐损国本。不如... 以剿促抚？”
“以剿促抚？” 朱由检眉头拧成疙瘩，指尖在御案上急促点动，“要朕向一个逆臣低头？传出去朕还有何颜面？”
“皇上乃九五之尊，岂有低头之理
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