川东腹地，平昌县。崇祯十七年（1644）夏初。晴日，阳光正好。
县城主街被 “磐石浆” 垫得平平整整，踩上去硬实得很。旧巡检司大院换了新模样，红布蒙着的牌匾前挤满了人，锣鼓敲得震天响，鞭炮炸得红纸屑满天飞，落满百姓的头肩。
“刘先生出来喽！” 有人扯着嗓子喊。人群分开条道，刘子墨穿着靛蓝直裰，快步走到台阶中央，双手在衣襟上蹭了蹭，眼镜片后的眼睛亮得很。他深吸一口气，猛地拽下红布 ——“川东劝学兴农所” 六个大字露出来，木牌被阳光照得发亮。
“父老乡亲们！” 他清了清嗓子，乡音亲切，“这‘劝学兴农所’，今儿算开张了！” 他弯腰捡起块小石子，在台阶上画了个方框，“‘劝学’不是让娃考功名，是学认字、算账、种地手艺！”
“刘先生，” 前排穿补丁短褂的王老汉往前挪了挪，粗糙的手拽着三娃子的胳膊，指节发白，“俺家三娃子才六岁，鼻涕还挂脸呢，也能来？”
“能！” 刘子墨笑着点头，伸手摸了摸三娃子的头，小家伙怯生生地往王老汉身后缩，“六岁以上都能来，不分男女！不收钱，纸笔书本所里供！”
“那学种地手艺，具体教些啥？” 旁边扛着锄头的张老五直愣愣地问，锄头柄在地上戳出个小坑，“总不能是教俺们咋薅草吧？”
刘子墨朗声笑道：“张老哥问得好！” 他转身从身后的布包里掏出一把稻种，摊在手心，“就说这选种，去年秋雨多，好多稻种发了霉，咱就教大家咋挑颗粒饱满的 —— 像这样，沉甸甸、金灿灿的才留着。” 他抓起一把石灰粉，往水盆里一撒，“还用石灰水浸种防病害，看，泡半个时辰，虫子卵子全杀死！”
他又从包里掏出张格子图，往墙上一贴：“还有插秧，行距株距得讲究，太密了不透风，太稀了浪费地。照着这格子插，保准增产！”
“那施肥呢？” 李婶往前挤了挤，蓝布头巾被风吹得歪到一边，“俺家那地薄得很，撒多少粪都没用。”
“这就得学堆肥！” 刘子墨指着隔壁院，“吴先生配了新法子，秸秆、杂草、牲畜粪混在一块儿，加些草木灰，捂上半个月 ——” 他做了个捂东西的手势，“那肥效顶得上三倍的生粪！”
人群炸开了锅，王老汉使劲按了按三娃子的肩膀，压低声音：“听见没？往后去学认字，学好了就把这些法子记下来，别总在泥里打滚！” 三娃子眨巴着眼，小手攥着王老汉的衣角，指甲
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