崇祯十七年（1644）十月底，夔门，血色黎明。
浓得化不开的血腥味与硝烟混合着江水的湿冷，仿佛凝固在夔门狭窄的峡谷中，沉甸甸地压在每一个活物的胸口。昨日的惨败如同噩梦，江面上漂浮的焦黑浮尸、破碎船骸，以及山崖下那大片被鲜血浸透、混杂着破碎骨肉的暗红泥土，在惨淡的晨光中触目惊心。
镇川堡内，疲惫的士兵们靠着冰冷的堡墙，抓紧最后一点时间休憩。他们的脸上、甲胄上沾满了干涸的血迹、汗渍和硝烟，眼神里是深不见底的疲惫，以及一种被逼到绝境后的麻木坚韧。堡墙下堆积的滚木礌石，肉眼可见地矮了一大截。箭楼上，箭囊大多已空，幸存的弩手正默默地将最后几支箭簇磨尖。
赵猛背靠着主堡的墙壁，粗重地喘息着。他半边铁甲被砸得凹陷变形，左臂用撕下的战旗草草包扎着，渗出的鲜血染红了布条。他脸色苍白，嘴唇干裂，但那双鹰隼般的眼睛依旧锐利如刀，死死盯着下游江面。一夜之间，张献忠的船队似乎又膨胀了不少，如同密密麻麻的水蛭，吸附在江湾各处。
“将军！运上来了！运上来了！” 一个浑身泥泞、几乎虚脱的民夫队长跌跌撞撞跑上堡顶，嘶哑地喊道，“后面... 后面乡亲们拼了命！用背篓！用扁担！硬是... 硬是把最后一批火油和滚木送... 送上来了！” 他身后，十几个同样疲惫不堪的民夫，正用尽最后力气，将沉重的陶罐（火油）和粗大的原木拖拽到指定位置。他们的草鞋磨穿了底，脚底板渗着血，却没人喊疼，只是望着山下那黑压压的敌军，眼神里满是决绝。
赵猛眼中闪过一丝光亮，挣扎着站直身体，声音嘶哑却带着力量：“好！好样的！都是川东的好汉子！快！把火油分下去！灌进罐子！滚木礌石，给老子码到垛口！告诉弟兄们，狼崽子又要来了！吃饱喝足（如果有的话），准备... 拼命！” 他的目光扫过堡内一张张年轻而坚毅的脸庞，“记住！咱们多挡一刻！身后的爹娘婆姨娃儿，就多一分活路！今天，咱们跟张献忠这条疯狗，不死不休！”
堡内响起一片低沉却坚定的回应：“不死不休！”
下游江面，“定海号” 上，气氛压抑而狂躁。
张献忠一夜未眠，双眼布满骇人的血丝，如同濒临疯狂的野兽。昨日的惨败和巨大伤亡像毒蛇般噬咬着他的心，但更多的是一种被蝼蚁咬伤的、难以忍受的耻辱！他无法接受自己几十万大军，竟被一个小小的关隘，一个名不见经传的赵猛，死死挡在川东门外！
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