九江城破了。
那声震塌西墙的炮响，如同敲碎了地狱与人间的最后一道薄壳。污浊的烟尘尚未落定，死亡的洪流已从巨大的缺口汹涌灌入。甘棠湖通往西门的狭窄街巷，瞬间从人间跌入炼狱。
空气不再是空气，而是滚烫的、带着铁锈味、硝烟味、皮肉焦糊味和浓重血腥的粘稠浆糊。每一次呼吸都像在吞咽烧红的刀子，灼烧着喉咙和肺叶。视线被弥漫的烟尘切割得支离破碎，断壁残垣在火光中投下扭曲狰狞的影子。耳边是永不停歇的死亡交响：清兵野兽般的满蒙语嚎叫，守军濒死前撕心裂肺的怒骂与惨嚎，刀锋砍入骨肉的闷响，矛尖刺穿皮甲的撕裂声，房屋在烈火中**爆裂的噼啪声，还有脚下踩过碎石和不知名软烂物体时发出的、令人牙酸的噗嗤声。
王小石背靠着一堵被火燎得滚烫的土墙，大口喘息，每一次吸气都牵扯着左肋下那道火辣辣的剧痛。皮甲被劈开一道半尺长的口子，边缘翻卷的皮肉暴露在污浊的空气里，血混着汗水和灰土，粘腻地糊在伤口周围。他手中那杆崭新的白蜡杆长枪，如今只剩下一截沾满黑红粘稠物的尖锐木茬，枪头早已不知崩飞到哪里去了。虎口被震裂，鲜血顺着木杆流下，和敌人的、袍泽的血混在一起。
眼前的景象是晃动的、破碎的、血红色的。人影在烟尘与火光中疯狂地扑杀、倒下。一个鄂北口音的壮勇刚用钩镰枪勾倒一名清兵，就被侧面冲来的巴牙喇重甲兵一柄巨斧连肩带背劈开！滚烫的脏器泼洒出来，溅了旁边一个正在填装三眼铳的老西营兵一脸！那老兵眼睛都没眨，怒吼着将冒着青烟的火铳捅进巴牙喇面甲的眼洞里！“砰！”沉闷的爆响！面甲凹陷，红的白的从缝隙里喷溅！
“呃…”王小石胃里一阵翻江倒海，恐惧像冰冷的毒蛇缠绕心脏，几乎让他窒息。他想跑，腿却像灌了铅。教官张老三塞给他的那几块碎银子，在怀里硌得生疼，冰冷坚硬，却像一块烧红的烙铁，灼烧着他仅存的意识——那是承诺，是托付，是通往“簪花”姑娘那点微光般未来的唯一凭证。可现在，这微光在眼前这片血肉磨坊里，渺茫得像风中的烛火。
“杀一个够本！杀两个赚了！十八年后，老子还是一条好汉！”一个断了右臂的西营老卒，用仅存的左手挥舞着一把崩了口的腰刀，状若疯虎，将一名试图靠近的清兵砍翻在地！他狂笑着，吐出一口血沫，正要扑向下一个敌人，一支从暗处射来的重箭带着恶风，“噗”地贯穿了他的胸膛！老兵身体猛地一僵，低头看着胸前透出的染血箭镞，眼中凶光未褪，竟用尽
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