“跟着我，踩我的脚印。噤声。” 赵七的声音低得如同耳语，几乎被风声掩盖。他如同最精密的仪器，在崎岖的山地、茂密的灌木和嶙峋的乱石间快速而无声地移动。王小石咬紧牙关，集中全部精神，紧紧跟随，每一步都小心翼翼，生怕踩断一根枯枝。
白帝城废墟的轮廓在夜色中如同匍匐的巨兽残骸，越来越近。空气中弥漫的焦糊味、血腥味和尸骸腐败的恶臭也越发浓烈刺鼻。远远地，可以看到废墟中零星的火光 —— 那是清军和土司兵驻扎的篝火，以及巡逻队手中摇晃的灯笼。
赵七在一块巨大的、半塌的城墙断壁阴影处停下，示意王小石蹲下。他如同石雕般静止，侧耳倾听片刻，又用鼻子仔细嗅了嗅风中的气味。前方不远处，传来清军巡逻兵靴子踩踏瓦砾的声响和低沉的满语交谈声。
“绕过去，走排水沟。” 赵七的声音几不可闻，他指了指城墙根下一道被碎石半掩、散发着浓烈恶臭的沟渠，“里面有水蛭，别伸手乱摸，跟着我踩实的砖块走。”
王小石看着那黝黑粘稠、漂浮着可疑物体的污水，胃里一阵翻腾。但他没有丝毫犹豫，学着赵七的样子，屏住呼吸，手脚并用地爬了进去。冰冷粘稠的污水瞬间浸透了他的裤腿和破袄，刺鼻的恶臭几乎让他窒息。他强忍着呕吐的欲望，在黑暗中摸索着前进，感觉无数滑腻的东西擦过皮肤。
不知过了多久，赵七示意停下。他们爬出了排水沟，躲在一堆烧焦的梁木后面。前方不远处，就是叶梦珠推测的焦点 —— 那座矗立在废墟西南角、相对保存完好的三层望楼断塔！塔身布满烟熏火燎的痕迹，最高层塌了一半，但下面两层结构尚存。塔下，隐约可见几堆篝火，人影晃动，传来土司兵特有的、带着异族腔调的呼喝声。塔身二层的一个破窗内，似乎有微弱的光亮透出！
“目标… 可能在那里。” 赵七的声音如同蚊蚋，他指了指塔二层那个有光的破窗，眼中精光闪烁，“你看塔门右侧第三块砖，比别的松动，那是守军撒尿的地方，气味重但警戒松。我去探路，你盯着那独眼的动静，他抽的烟里掺了马粪，味特别冲。” 他拍了拍王小石的肩膀，那瘦小的身体在他手下微微颤抖，却传递出一种坚定的力量。
王小石用力点头，将身体紧紧缩进焦木的阴影里，只露出一双眼睛，死死盯住那座如同魔窟般的断塔和塔下晃动的火光。恐惧依旧存在，但一种为李将军夺取生机的强烈信念，支撑着他所有的感官变得异常敏锐。他注意到塔下守卫大约十人一队，半个
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