紫禁城武英殿的檀香，是御用监特制的沉水香，寻常王公大臣难得一闻，此刻却在殿内凝滞成一团化不开的阴霾。鎏金铜炉里的烟丝袅袅升起，却连龙椅上方 “建极绥猷” 匾额的金边都染不透，只让那方御座显得愈发冰冷。
龙椅上，年仅十岁的顺治帝福临双手攥着膝头的明黄缎面，指腹无意识地摩挲着上面的云纹。他不敢抬头，目光总忍不住往御阶下瞟 —— 那里站着的，才是这大清帝国真正的掌权者。摄政王多尔衮背对着御座，玄色蟒袍的下摆垂落在金砖地面上，如同一汪深不见底的墨池。他面朝殿外灰蒙蒙的天色，宽阔的肩背挺得笔直，却像一块从长白山上凿下的寒冰磐石，每一道衣褶里都透着慑人的威压，压得满殿王公大臣几乎喘不过气，连呼吸都不敢放重。
殿内静得能听见香灰落在炉底的轻响。镶黄旗固山额真苏克萨哈站在左翼前列，指节攥得发白，指甲几乎要嵌进掌心。他身后几位同旗亲贵，甲胄上还残留着西南战场的硝烟味，脸上的悲愤与屈辱像未干的血痕，明晃晃地刺目 —— 多铎亲王，他们镶黄旗的擎天柱，连同数千八旗健儿，永远埋在了蜀地的白帝城，那是自太祖爷努尔哈赤起兵以来，八旗子弟从未受过的奇耻大辱！
汉臣班列里，内院大学士范文程垂着双手，花白的胡须垂在胸前，看似眼观鼻、鼻观心，仿佛将自己凝成了一尊木雕。可他微微蹙起的眉头，却像一把无形的刻刀，将殿内的凝重刻进了骨子里。他身侧的洪承畴，穿着一身簇新的一品仙鹤补服，却难掩眼底的疲惫。这位前明蓟辽总督、如今的大清招抚南方总督军务大学士，脸上总是挂着一层木然，唯有那双深陷的眼窝中，偶尔闪过的精光，像毒蛇窥伺猎物般，透着几分让人胆寒的敏锐。
“念！”
多尔衮的声音突然响起，不高，却像淬了冰的刀子，刮过殿内每一寸空气，让所有人的心脏都猛地一缩。通政使司的官员慌忙上前，双手捧着一份染着湖广风尘的加急战报，指尖因紧张而颤抖。战报的封皮上，“六百里加急” 的朱印已被旅途的颠簸磨得有些模糊，却依旧透着十万火急的紧迫。
“…… 川东逆酋林宇，挟西南大胜之凶焰，裹挟流民，号称十万，已据宜昌、荆州上游要津……” 官员的声音干涩得像被砂纸磨过，每一个字都带着颤音，“其前哨轻舟快马，屡屡出没于大江北岸，窥我武昌、岳州…… 我镶黄旗、正白旗残部虽依托天险，屡挫其锋，然逆贼火器犀利，士气甚嚣…… 幸赖长江天堑阻隔，彼等粮秣转运艰难，
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