粮道断绝的噩耗像一块巨石压在曾英心头，营中士兵们空洞的眼神、伤病营里撕心裂肺的惨叫，还有南岸百姓每日翘首以盼的目光，都让他坐立难安。他知道，再等下去，不用清军来攻，大军自己就会因饥饿而崩溃。更重要的是，他无法面对那些将希望寄托在川东军身上的百姓 —— 他们熬过了清军的屠刀与剃发之辱，盼来了王师，若是因为粮草断绝而不战自退，这份失望，他承受不起。
深夜，曾英在中军帐内来回踱步，舆图上长江的蓝色线条仿佛成了一道无法逾越的天堑。副将赵虎忍不住进言：“大帅，要不咱们先退回荆州，等林将军的补给到了再做打算？” 曾英猛地停下脚步，摇了摇头，眼中闪过一丝决绝：“不行！一旦撤退，清军必定趁势追击，到时候不仅湖广复地难保，连西南根据地都会受牵连！” 他走到帐门前，望着营中零星的篝火，咬牙道：“只能拼一把了！”
最终，曾英做出了孤注一掷的决定 —— 从十万大军中，抽调仅存的两千精锐，这些人都是身经百战的老兵，是川东军的脊梁；再搜集所有能找到的民船、小舢板，甚至征用了百姓用于捕鱼的独木舟，凑齐了三十余艘船只。计划是趁着黎明时分的大雾，从武昌下游的浅滩偷渡，那里水流较缓，且清军防御相对薄弱，若能成功登陆，建立滩头阵地，就能为后续大军渡江打开缺口。
出发前，曾英亲自来到码头为士兵们送行。他拍了拍每一个士兵的肩膀，声音沙哑却坚定：“弟兄们，咱们身后是百姓的希望，是大明的江山！这次强渡，只能成功，不能失败！若我军能拿下北岸，日后光复中原，你们都是大明的功臣！” 士兵们沉默着，却纷纷握紧了手中的武器，眼中闪烁着视死如归的光芒 —— 他们知道，这一去，或许就是永别，但为了光复故土，他们别无选择。
黎明时分，江面上弥漫着厚厚的雾气，能见度不足丈远，连江水的咆哮声都仿佛被雾气笼罩，变得模糊不清。三十余艘民船、小舢板悄悄驶离南岸，船头的士兵用布蒙住了船桨，尽量减少划水的声音，只有船身划破水面的细微声响，在寂静的清晨中格外清晰。两千精锐蜷缩在船舱内，屏住呼吸，握紧手中的长矛与刀，目光警惕地盯着前方的雾气，期待着能出其不意，打清军一个措手不及。
然而，他们的行动，早已被清军察觉。清军在长江沿岸布置了大量的哨探，更在江水中设置了暗桩，当船队刚驶离南岸不足三里时，暗桩上的铃铛便发出了清脆的响声，这细微的声音，却成了催命的信号。
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