漩涡在急遽凝结。悉尼城里隐秘的厅堂之内，殖民地的约翰牛官员、那些世代骑在佃户肩上吸髓敲骨的土地巨富、深藏矿井脉络中的矿业寡头，如同闻到腐肉气息的秃鹫汇聚一处。烛光在古老生锈的烛台上猛烈跳动，将他们焦灼扭曲的侧影放大、扑打在剥落的墙壁上，如同鬼魅剧的恐怖剪影。牙齿摩擦出刺耳声响：
“不能再等！心肠比刀刃还要冷！你当那是缝纫的针线？刀头快，才有活路！”炸雷般的声音吼出。
被这吼声砸得身躯一震的年轻士兵，只觉手中那支笨重的前装式煫发步枪猛地一沉，枪托狠狠撞在肩窝，刺刀差点从汗湿的掌中滑脱。尘埃被惊起，瞬间糊住他的口鼻。
“枪就是命！”
王铁锤一步踏前，青筋虬结的手如一道寒光铁箍骤然锁紧新兵小臂。骨骼几乎发出**。
“记住我这把力气！”他喉咙里滚动的是砂石摩擦的吼音，指力加劲，似要将血肉拧进骨缝里，“上了阵，不是靠嘴皮子！活命的道，就在这身皮肉骨头里磨出来！捏不住枪的人，跟尸体何异？！”
练兵场深褐的沙土已被连绵的汗渍与鞋印搅成泥潭。烈日无遮拦地鞭打着大地，热浪扭曲视线。新兵的手臂在他巨掌的钳制下筛糠般抖索。但王铁锤双眼深处燃着的并非怒焰，而是奇异而专注的冷光——如同铁匠熔炉中反复锤打、淬火、审视着的铁胚。战争这个巨大熔炉，正用最无情的方式为每一寸骨骼淬火锻打。
热浪最盛的午后，他命人拖来几辆破败不堪的马车板、鼓囊囊的沙包麻袋，在操练场中央东倒西歪地堆叠成临时巷战的粗陋轮廓。王铁锤面部的轮廓如石崖般坚硬，声线没有丝毫起伏：“睁大眼珠子看清楚！战场之上，生死只在毫发间！永远甭想着哪个角落会安全！这些烂木头、沙包墙后面——”他粗糙的手指如刀锋点过，“每个破隙后面，藏的都可能是一颗索命的枪子儿！你的眼睛必须提前钻过去，枪口必须抢先扎到地方！”
一场场实兵演练就在这闷热的“废墟”中轮番上演。士兵们嘶哑地喊着，冲杀着，在模拟的火舌交错间穿梭跃进。汗水混着尘土从扭曲的脸上滑落，沉重的脚步声伴随着拉风箱般剧烈起伏的胸腔共鸣，在伪装的街巷间形成一种奇特的、令人窒息的节奏。硝烟模拟物辛辣的硫磺味弥漫不散，刺激着神经末梢。
第三连终于接到急如星火的警讯，整装开赴新南威尔士北境祸乱的燃点。摇摇晃晃的军卡车厢内混杂着汗臭、机油和冰冷枪械的味道。王铁锤紧靠车壁，肩胛骨抵着冰冷
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