新南威尔士州的这片营地，静卧在连绵草坡的怀抱里，像一头从深重疲惫中逐渐恢复元气的巨兽。几个月了，第一营的弟兄们在此休整。帐篷不再是东倒西歪的模样，炊烟笔直地升起，号令和操练的呼喝声，取代了刚从北领地败退回来时那股挥之不去的低气压和闷哼。
失败刻下的烙印很深，尤其是对那些初尝败绩的新兵蛋子。但军人嘛，刀口舔血的活计，躺下的终究是少数，活着的还得带着死去兄弟那份咬牙往前奔。李云龙看着这群狼崽子，心里那块沉甸甸的石头，也在日复一日的操练声中，被磨掉了一层棱角。天蒙蒙亮，草地上的露水还没被阳光完全舔干，营地里就响起了枪栓的滑动声、沉重的步伐声、和肉体碰撞泥土的闷响。操场上，拼刺刀的吼声震得人耳膜嗡嗡响；靶场上，一颗颗黄铜弹壳带着热乎气叮叮当当跳出来。汗水浸透了土黄色的军装，背脊上的盐渍一圈又一圈，映着那刺得人眼珠子都疼的南半球骄阳。这劲头，不是当初刚入北领地时那初生牛犊的兴奋，而是被火烫了蹄子的野马，憋着劲儿要把那一口恶气狠狠吐出来的狠厉。
李云龙自己也忙。他那间指挥部的小棚子，油灯常常亮到后半夜。摊开的地图皱巴巴的，上面用红蓝铅笔勾画得密密麻麻，像一张治不好的疮疤脸。上次失利的每一个关节点，每一个错误的判断，每一处没跟上的火力，都被他放在心里头，翻来覆去地揉搓、咀嚼，有时嘴里都泛出苦涩的滋味。他把几个参谋和老兵骨干都叫过来，烟一根接一根地烧，烟雾缭绕里，大家七嘴八舌，争得脸红脖子粗，把可能疏忽的地缝都掰开来细瞅。仗还得打！北领地那口气，必须得出了！可怎么打？再不是莽着脖子瞎冲。李云龙心里那点不服输的火焰，烧得更旺了，却也更沉了，像一炉烧得通红的精铁，只等淬火的时刻。
那天，操练结束，太阳斜吊在西天，把草坡染成一片厚重的金黄。李云龙走到队列前面。他的军装下摆沾着泥点子，风纪扣敞开了两颗，风吹乱了他半白的鬓角，可那身板儿依旧像块千锤百炼的钢坯。他没说什么豪言壮语，就那么环视着队列里那一张张被汗水腌透、被风沙吹糙的脸。
“弟兄们！”声音不高，却像块石头砸进水里，稳稳当当透出一股子力量，“上次那跟头，咱们栽了！栽得挺疼！兄弟们的血，流在北边那荒地里了，流在老子心里了！没人乐意当孬种！栽了，那就得爬起来！摔得多狠，爬起来就得使多大的劲儿！甭给我耷拉着脑袋装熊样！”
他顿了顿，目光像刀锋一样扫过，底下鸦雀无
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