南洋的海，无垠地铺展至目力尽头，又于天边堆起凝重的铁灰色山峦。浓白的晨雾，如亘古不散的帷幔，低低压在巴达维亚的海港上，不肯轻易撤去。海风锐利，饱含着蚀骨的咸涩，像无形的手蛮横地翻卷着码头芸芸众生的粗布短衫。陈敬之旗下商船早已卸完来自遥远故乡的货物：澄澈光润的瓷器、柔软滑亮的绸缎，还有铸造严谨的“龙元”银币，此刻正静静躺在郁金香国东印度公司仓库深处，沉默地等待下一次转运，仿佛沉睡了几个世纪的种子，深藏地下的躁动无人能察。
港口另一隅，郁金香国商人雅各布·范·亨特眉头深锁。他深蓝的呢绒外套已被染上道道灰迹，此刻正不耐烦地呵斥着一队黝黑精瘦的苦力搬运木箱，嗓门穿透嘈杂：“该死的，当心点！这些东西能换你十条小命！”热带的潮湿粘稠地裹住所有人，西班牙商人安东尼奥·德拉·克鲁兹用手帕不停擦拭着额角滚落的汗珠。他那双精明却难掩疲倦的眼睛，总是不由自主地瞟向锚泊于远处的炎华船只。那船舷在薄雾中勾勒出奇特的线条，不同于欧罗巴的风帆巨舰，如同海面升起的陌生蜃楼。
“听见风声了么？”安东尼奥凑近雅各布，声音压得如耳语，带着一丝他自己也未曾料想的惊异，“传闻确凿了！那些黄皮肤的炎华商贾，竟真在南半球的遥远荒僻之地……立国了。”他的手指下意识地卷着手帕，目光死死黏在陈敬之那个挺拔坚定的背影上，“眼前景象……哪还见当初的畏缩模样？分明……分明有了国族气象。”
雅各布深陷眼窝里的目光也随之投向陈敬之方向。陈敬之正与一名本地华商低声交谈，两人围着一方石案，指尖在瓷器莹润的面上滑过，又点向丝绸细密的纹理，一份写满价目的清单铺陈开来。雅各布的嘴角下撇，喉间滚出嘶哑的笑声：“立国？通商？哼！你当真看不穿么？怕不过是郁金香国在袋鼠大陆之外，新竖的一个提线木偶罢了。”
“木偶？”安东尼奥缓缓摇头，他的目光如被无形的手牵引，投向港区之外那片日渐兴盛的华人坊市。那里，不再有往昔低垂的头颅和畏葸的目光，人们搬运、清点、议价，动作迅捷而自信，眉眼间洋溢着一种他不曾目睹的光彩。“雅各布，睁开眼看清楚！看看这些人的眼睛！看看这些人的背脊！哪里还找得出半分旧日的卑琐？”安东尼奥低沉的嗓音仿佛砸在石板地上，字字铿锵，“你看那眸子深处燃的是什么？……那是光！一种从未见过的光！”
石案旁的陈敬之似乎结束了与华商的商谈，含笑略一点头，便转身朝自己船队方
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