头一根沉甸甸的黄铜戒尺，“啪”的一声，轻轻敲在龙纹大案的光洁面上，发出金铁相撞似的脆响，震得人心里一激灵，“那就给老子卷铺盖，滚到龙首山的大炼铁炉子跟前头去，顶着那烤死人的热乎气儿，把老祖宗的《天工开物》给我一字不落背上三天三夜！” 说完，他“唰啦”一下抖开一卷丈把长的桑皮纸地图，上面那些新南威尔士的钢铁厂、昆士兰的甘蔗田、墨尔本的船坞码头……都用红、绿、蓝三种颜色标的利利索索，远看看，可不就像是这块红土地里，刚刨出来的、还带着热乎气儿的宝石疙瘩？
“遵命！”底下尚书们齐刷刷躬身应声，声如铁锤击砧。
头一个上前的，是司农部尚书李耕稷老爷子。头发早就花白了，可脸上红光满面，跟擦了油似的。两只手捧着一大摞账簿，那账本封皮用的还是甘蔗渣压出来的硬纸壳子，凑近了，一股子清甜的甘蔗味直往鼻子里钻。他那身藏蓝的官袍襟角上，还粘着几粒新剥下来、金黄金黄的稻谷壳儿。他小心翼翼打开那本《农桑辑要》，里面夹着的画页上，新育成的杂交麦穗，粗壮得跟庄稼汉的拇指头似的。他嗓门又亮又实诚，对着大伙说开了：“禀使司大人，各位堂官！咱司农部这头一年，在新南威尔士那片地上推种咱自家的‘铁麦’，嘿，一亩地愣是打出了一百五十斤好粮食！比约翰国（英国）那些老棒子留下的破种子，足足多出三成的收成！去年咱又新开出来荒地三十七万顷，轮着茬儿种麦子种棉花，一亩地的收成，比起约翰国佬最后那年头，硬是多出了二成六！昆士兰那些大甘蔗田，使上了咱们自造的蒸汽榨机，出糖那个利索劲儿，提了两成！还有那些跟咱合作的土著部落，养着咱们给的新牛种，一头牛一天愣是能多挤出来三升奶！新挖的坎儿井八百四十二条，把那高山上的雪水引下来浇棉田，一口井就能管三百户人家喝水浇地！可这地里的活儿，说到底，还得靠‘机耕’！”说到这儿，老爷子猛地从怀里掏出另一卷图，“刷拉”展开——好一幅《铁牛图》！图上画的巨大蒸汽犁铧，呼呼地喷着浓烟白汽，犁开红土，真有气吞山河的架势。“这全靠万茜部堂给咱们造出来的高压蒸汽机！改装成了三十七架‘火牛’，能不吃不喝地干！一架‘火牛’下地，一天顶得上十架老黄牛干十天！我老李这儿，拼着这张老脸也得向使司讨个令儿，再批三万龙元！我要在墨累河边上那好地界儿建个‘火牛营’，五年！就五年！我要让咱赤土大地上的每一块田垄里，再也瞧不见老牛拉破犁的模样！” 话音落了，他把早搁在案下的一个藤条大筐子“哐当”掀
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