厉如万年寒冰，转身从身后粗糙石墙上摘下一物。此物非木，乃是一块沉甸甸、黝黑无光的长方铁块，棱角分明，表面粗粝不堪，细看其上布满海水中长年侵蚀留下的细密坑洼——那是取自一艘沉没在渤海湾的约翰国主力战舰炮闩所熔铸成的“惊堂木”！铁块一侧，深刻着四个遒劲如刀刻的魏碑：“天网恢恢”！他猛然抄起桌案上那张墨蛇般盘踞的羊皮供词，带着一股凌厉的掌风，“啪！”地一声狠狠摔在张万霖那张保养得油光水滑的脸上！墨迹飞溅，瞬间在他白净的面颊上晕开一片污糟狼藉！
“烧账册？”王天行的声音如同从铁砧上敲打出来，“达尔文港断裂的铁轨缝隙里嵌着的火药，是你烧得掉的吗？悉尼银库里凭空飞走的龙纹银锭，是你藏得住的吗？汇丰银行金库里铁打的、标着‘张’字的汇票凭条，是你抹得平的吗？！张主事，眼前攒下这如山铁证，够不够送你……”他逼近一步，那熔铁铸成的“惊堂木”被他重重磕在铁案上，发出震耳欲聋的沉闷巨响！“轮回三趟阎王殿？！”
张万霖脸上的倨傲瞬间凝固，继而如蛛网般皲裂。一股寒意顺着他的脊椎骨猛地窜起，直冲天灵盖！额上豆大的冷汗瞬间涌出，沿着精心修饰的鬓角，蜿蜒流入他华贵的锦袍领口，濡湿了一小片刺眼的深色，衬得他那张被墨污的脸愈发青白扭曲。
紫宸殿内，龙涎香在鎏金仙鹤炉中袅娜盘旋，沉滞的烟雾缭绕在胡泉与张子轩之间。几案奏章堆积如山，最顶上一份，墨色新亮，正是张子轩笔走龙蛇的奏章：“……新南铁矿产量猛增，实乃新政显效之功绩……矿务主事张万霖或于细节操持偶有疏失，然其整饬矿务、增益产出之能，实属不易，瑕不掩瑜……”字字句句，意在开脱。胡泉面无表情，骨节分明的手指划过那份奏章光滑的表面，目光却落在压在其下略薄一些的一份劾文上——王天行的弹劾章，墨迹深深力透纸背，其后附页密密麻麻，粘满了二十七张按着鲜明朱红指印和污黑手印的证词，每一个名字后面都是矿洞的尘肺味或账房里的铜臭气。
“子轩，”胡泉的声音低沉平缓，听不出喜怒，指尖在那份王天行的劾章上点了点，“你这远房表弟，胆子可真是……铁铸的！单凭都察院这三个月查抄他家地窖深坑里刨出来的金砖，掂一掂分量，也够犒赏三个虎狼大营血战三月的军饷了。”他微微前倾，目光透过缭绕的香烟，直刺对面张子轩那张竭力维持平静的脸，“你还要朕看在他什么份上？嗯？” 一股无形的威压如同冰洋深流般弥漫开来。
张子轩半垂的眼皮下，
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