几滴乌黑的墨汁飞溅而出，污了洁白的文件纸页，像滴落的血泪。他咆哮的声音如同受伤的雄狮，扫视着桌边每一位同僚那张写满忧虑或愤懑的脸：“我们必须集结整个本土舰队！动员所有的预备力量！倾尽不列颠尼亚的最后一份家底，碾碎，彻底碾碎那个不知天高地厚的‘炎华国’！要用我们最大的炮舰，最密集的炮火，让胡泉和他那群不知所谓的叛匪明白，挑战大英帝国荣光的代价是什么！那代价将是永恒的灭亡！”
“代价？”财政大臣格莱斯顿冷冷地抬起眼皮，他那张惯于精打细算的脸庞此刻显得异常苍白与疲惫。他修长的手指缓缓划过一份墨迹似乎还未干透、散发着油墨与纸张混合气味的财政简报，那上面的每一个赤字都像一把钝刀子，切割着他的神经。“哈丁伯爵，我来告诉你真正的代价是什么！是帝国即将见底的金库！是濒临崩溃的信用！是每天都在发行的战争债券后面，国民无声的怨怒！”他的声音低沉而充满压抑的怒火，指尖用力敲击着报告上一条刺眼的加粗赤字，“看看君士坦丁堡！看看黑海方向！伊万国的沙皇亚历山大二世，他那双贪婪的眼睛像饿狼一样，一刻也没有离开过博斯普鲁斯海峡！我们在克里米亚半岛的庞大驻军和海军消耗，是一个每年都需要巨额填塞的无底洞！而袋鼠国……哦，我亲爱的哈丁，你能否告诉我，再组建一支跨越半个地球的远征军，需要多少钱？多少艘船？多少人命？多少时间？等你不列颠骄傲的舰队绕过好望角，漂洋过海抵达那片被污染的土地时，炎华国那些名字怪异的‘致远级’、‘宁远级’铁甲舰，恐怕早就不是停在悉尼港晒太阳了，它们更可能已经出现在孟买港外，用那些该死的巨炮问候我们最宝贵的印度女王皇冠上的宝石！”他痛苦地揉了揉太阳穴，那里正随着沉重的财政压力而突突跳动，“最最可怕的，还不是花费，是我们的武器！在绝对技术差距的碾轧下，花费毫无意义！想想海军部的技术报告吧，诸位先生们，你们难道都视若无睹吗？那种铁甲巨兽，它们的防护、动力、火炮！根本不是我们那些曾在纳尔逊将军麾下乘风破浪的木壳宝贝们能够抗衡的怪物！海军部！西摩尔上将！您，帝国海军的柱石，您来说句实话！请用您的经验和荣誉发誓！”
所有的目光，瞬间如同聚光灯般，齐刷刷地聚焦在海军上将西摩尔爵士苍老的脸上。这位参加过伟大特拉法尔加海战、亲眼见证过皇家海军黄金时代的传奇人物，此刻坐在那里，背脊下意识地挺直，但面色却灰败如纸，仿佛这三天的煎熬抽干了他全部的生命力，一夜之间又苍老了十岁。
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