在皮鞭下劳作到筋骨欲断，所得酬劳……尚不够换回半块能维系活下去的粗劣饼子。而约翰国……”他的目光如冰针，钉在德比眼中，“却用这血肉熔炼的银元，换来了你们港口耀武扬威的铁甲舰与议会厅里优雅流淌的香槟。”
德比伯爵的呼吸为之一窒。他认得那枚血污的银元——那是东印度公司在白象国强迫发行、专用于支付“契约劳工”的“苦力币”，正面是女王冷峻的侧影，背面却印着刺眼的、以标准行书镌刻的四个汉字：“安分守己”！这张牙舞爪的规训之词，直到去年，还在孟买黑市散发着殖民者狰狞的膻腥。
“主权，”陈平的声音陡然沉下，如同悉尼港那积蓄了万钧之力的汹涌寒潮，猛地拍打在沉默千年、不动如山的礁石之上，发出令人心悸的轰鸣，“无可商讨，亦无丝毫通融余地！”他再次探手入藤箱，展开一张早已标记清晰的地图，鲜红的铅笔重重圈住袋鼠大陆与加里曼岛，墨迹浓得几乎要浸透纸背，如同凝固的血块。“这片疆土之上的龙旗已经扎根半年有余！李定边将军的部队在加里曼岛上，昨日已将最后一缕负隅顽抗的殖民残兵彻底肃清！这两处，必须白纸黑字、加盖帝国火漆国玺，写入条约正文！”他手指猛地在地图上滑动，红笔如同烙铁，在白象国南缘划出三道坚实的圈，“三个非军事化通商口岸？杯水车薪！加尔各答、马德拉斯、乃至扼守南中国海咽喉的香港，必须为炎华货轮敞开！炎华海军战舰有权停靠香港补给整修！至于关税减半之承诺……必须毫无保留地覆盖炎华输出的每一块粗粝的矿石、每一锭熔化的钢铁、每一匹坚韧的棉布！别忘了——”陈平的声音陡然拔高，带着近乎撕裂般的锋利质感，“支撑起你们千万台纺织机轰鸣巨响的，是用我们袋鼠山脉深处开掘的铁矿石炼成的精钢！我们生产出的棉布想要进入贵国掌控的市场，又有何不可原宥之理？！”
“陈平先生！”外交大臣克拉伦登勋爵猛然暴起，双掌狠狠拍在饱经蹂躏的橡木桌面上，震得那个造型精美的银质墨水台惊跳起来，险些倾倒！“无耻至极！这是趁火打劫！白象国是我大英帝国皇冠上最璀璨的宝石！是帝国的生命命脉！开放加尔各答？除非，”他因极度愤怒而扭曲的面孔涨得赤红，几欲滴血，手指直指窗外阴沉的泰晤士河水，“除非你亲眼看到帝国上议院所有的勋爵们，连同我们尊敬的女王陛下，一齐从威斯敏斯特桥上跳入泰晤士河的浊流之中！”
“克拉伦登勋爵，” 陈平的嘴角抿出一道冷冽的弧度，眼中并无波澜，仿佛在看一场拙劣的戏码。他不疾不
…。。