紫宸殿议事堂里，那尊铜鹤香炉里燃着的第三炷香，青烟袅袅，刚好升到一半。胡泉的手指按在龙纹玉玺上，那沉甸甸的印章在檀木桌案上压出一道浅浅的痕迹。他面前摊开着两份图纸：左边那份画的是伏波舰主炮的内部结构，炮管里头刻着的来复线，一圈绕着一圈，精细得跟刚出厂的黑胶唱片似的；右边那份则是约翰国最新式的阿姆斯特朗炮草图，铅笔标注着“八英寸口径”的地方，被胡泉用红得刺眼的朱砂狠狠画了一道斜杠。
“系统。”他忽然对着空无一人的大殿开口，低沉的声音落在金砖铺就的地面上，像水滴溅开时激起的细微回响。“要是……能弄出1900年以后的装备，成不成？”
话音还没落下，殿顶那华丽繁复的藻井深处，就传来了极其细微的嗡鸣声，听着像是有无数看不见的齿轮在虚空里咬合滚动。紧接着，一行清晰却毫无感情的文字出现在他的视野里：【检测到特殊请求。警告：当前炎华陆军军备水平（1898年），海军军备水平（1894年），整体已领先蓝星基准线至少52年。如提前开放1900年后模型技术蓝图，将极大概率导致现有文明技术体系内部出现断层式割裂，加剧全球性资源掠夺失衡风险，世界稳定性综合评级将由‘良好’跌落至‘危险’区域。】
胡泉默不作声，指尖在那玉玺侧面一个不起眼的袋鼠纹饰上缓缓摩挲着——这是拿上次击沉的约翰国战舰上的铜锚熔了重铸上去的标记。他眼帘低垂，好一会儿才沉沉吐出一口气：“我明白了。”没多纠缠，随手将那两份让他心头沉甸甸的火炮设计图纸推到一边，下面露出另一张崭新的民用器械草图——海军部的刘工程师刚交上来的螺旋桨轮船侧视图，原本设计在船尾、威风凛凛的龙形撞角被她改成了实用的大号储物舱。
晨光未炽，稀薄的雾气还贴着大殿的门槛往里漫。胡泉已经提笔，在一张崭新的宣纸上写下了四个雄浑厚重的大字：“务实创新”。墨迹还没干透呢，一阵特意放轻却难掩急促的脚步声由远及近，侍卫在门外朗声通报：“大统领，海军部刘部长、陆军部万部长求见！”
胡泉刚抬起头，正看见刘亦菲捧着一个半开的沉甸甸松木匣子，迈过高高的门槛走进来，匣子边沿露出的图纸角上分明还沾着黑乎乎的机油点子。万茜紧跟着她身后，手里攥着一个黄铜骨架、还看不出名堂的金属构件，几个零星的齿轮和凸轮胡乱纠缠着几缕线头。两人脚上那结实的皮靴，都沾满了悉尼特有的红褐色泥土——刘亦菲显然是刚从悉尼外港的军用船坞风尘仆
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