公元1852年6月，南半球的冬季虽已降临，悉尼港的海水依旧深蓝。清晨，一片浓稠不化的白雾如巨大的轻纱，低垂、覆盖，将波涛揉碎成细密的低语。破开这静寂的，是陡然响起的长长汽笛，短促、锋锐，如同宣告黎明的新刃，瞬间切开了海面黏稠的凝重。七艘饱经风霜的南洋商船，桅杆笔立如林，船身沾染着远航的铁锈与盐霜，列成北归的雁阵，悄无声息地泊靠在陌生的码头。龙纹蓝底旗——那刚猛中带着柔韧的图腾，在微腥的海风中沉滞地拂动，仿佛还紧攥着马六甲海峡风暴的余威与阳光的咸涩。
陈金钟立在主舰“福泽号”的柚木甲板上，指节用力、无声地叩击着那打磨得温润光滑的黄铜栏杆，一下，两下…节奏竟与三十年前在狮城那破旧码头送别长兄离去时一模一样。光阴荏苒，物是人非。那时的风里，裹挟的是更浓重的海腥，是腐烂水果的甜腻，是殖民者船舱里飘散的鸦片焦臭，还有监工皮鞭在空气中炸响的硝磺气息。他抬起头，目光穿透薄雾，直射向海岸线上那些庞大、沉默而冰冷的轮廓——那是炎华国第一舰队的钢铁巨兽，它们雄踞于港湾，舰体巍峨，舰艏高昂的龙纹撞角在薄雾的遮蔽下若隐若现，恍若蛰伏于深渊、亟待腾跃而出的远古蛟龙。一种混杂着陌生、激动与尘埃落定般的归属感，猝然撞击着他的胸腔。
他身后的胡璇泽，玳瑁镜片在远处舰艇探照灯骤然扫来的强烈光束下，闪过一丝冷冽如冰的光芒；邱忠坡那骨节粗壮的手指，无意识地轻轻敲击着紧握在掌心的黄铜怀表表盖，哒、哒、哒，如同细碎的鼓点，敲打着时间的河床；章芳林则兀自立定，深邃的目光投向岸上，在那片初阳染透的天空下，数面赤红龙纹、靛蓝底色的巨大旗帜正猎猎翻卷，中心那袋鼠与神龙相互交缠、搏斗、又最终融合的奇异图腾，在熹微的晨光中，竟似烧红的烙铁，灼灼地刺痛了每一位远眺者的眼眸。
“这…便是炎华……” 陈金钟喉头剧烈地滚动着，声音却被强劲的海风撕扯得破碎、飘散。他无法自抑地回想起一个月前，狮城老闸门前那冷硬的景象——约翰巡捕的冰冷刺刀，还嚣张地抵在他苦心经营的“永泰”杂货店那饱经风霜的柏木门板上！荷兰殖民者轻蔑的嘴角犹在眼前！而此刻，映入眼帘的，却是这铁甲如山岳，烟囱如铁戟，昂然挺立于天地之间。第一舰队那十二艘雄壮的铁甲舰，静静地排列成一道沉默的、坚不可摧的钢铁长城。粗壮的炮管根根向天，带着肃杀的威严；舰身的镍钢装甲在初升的朝阳下，反射出冰冷、深邃、如同海沟寒水般的蓝灰色泽——
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