贞观二十二年？不，或许是永徽某年，也可能是更晚些时候，总之，是唐高宗李治在位期间的某个深秋。长安的天空被连绵的阴雨罩着，铅灰色的云层低低压在朱雀门飞翘的檐角上，压得人喘不过气。雨水冰冷，淅淅沥沥，冲刷着皇城的朱漆宫墙，也冲刷着西市口刑场青石板缝隙里常年淤积的、看不见的暗红。
沈知棠缩在围观人群的最外围，一件粗麻布的旧衣早已被雨水浸透，冰冷地贴在身上，汲取着她体内最后一点温度。她不敢靠得太近，只能透过攒动的人头和雨帘，死死盯着那片被禁军肃清的空地中央。
那里，跪着她的父亲，前御史中丞沈文昭。
“爹……”一声呜咽卡在喉咙里，带着血沫般的腥气，被她用牙齿狠狠咬住下唇，逼了回去。指甲深深掐进掌心，刺痛感是唯一能让她保持清醒，不立刻昏厥或疯癫过去的锚点。
几天前，沈家还是门庭清贵的官宦之家。父亲虽非位极人臣，却也以刚正敢言、精通边务著称，深受陛下些许赏识。她仍是那个可以躲在书房帘后偷听父亲与门生清谈，可以在自家庭院里无忧无虑扑蝶赏花的官家小姐。
变故来得像一场噩梦。一队如狼似虎的金吾卫踹开了沈家大门，“勾结外藩、意图不轨”的罪名如同烧红的烙铁，狠狠砸了下来。抄家、锁拿、下狱……速度快得让人措手不及。昔日往来密切的亲友同僚，一夜之间避之唯恐不及。母亲在混乱中惊悸病倒，被拖走时已奄奄一息，如今不知死活。家仆散的散，抓的抓。只有她，在忠心老仆拼死掩护下，才侥幸藏匿起来，躲过了最初的搜捕。
然后，便是这刑场判决。根本没有像样的审讯，一切如同走个过场。父亲的辩白无人倾听，那些所谓的“铁证”荒谬得可笑，却又沉重得足以碾碎一切。
雨水顺着沈知棠苍白的脸颊滑落，混着无法抑制的滚烫泪水。她看到父亲穿着肮脏的囚服，头发散乱，背脊却依旧挺得笔直。枷锁沉重，但他仰着头，浑浊的雨水打在他脸上，他竟睁着眼，目光死死地、近乎贪婪地扫视着围观的人群，像是在疯狂地寻找什么。
是在找她吗？爹，我在这里……我在这里啊！她在心里疯狂呐喊，嘴唇翕动，却发不出任何声音。
监斩官坐在高棚下，似乎厌烦了这湿冷的天气，只想尽快了事。他扔下了令签。
“时辰到！犯官沈文昭，罪大恶极，依律，斩立决！”
冰冷的唱喏声穿透雨幕，像一把淬了毒的匕首，捅穿了沈知棠的耳膜。
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