把你们那破窝棚都拆了！”
叶逍然慢慢从地上爬起来，拍了拍身上的灰土，背上火辣辣地疼。他走到一边，默默把那几根散落的柴火拾起来，走到一直站在原地发抖、眼泪终于掉下来的蓁蓁面前。
“哥……”小姑娘的声音颤得厉害。
“没事。”叶逍然抹去她脸上的泪和灰，又看了看她泛红的脸颊，“疼不疼？”
蓁蓁用力摇头，眼泪却掉得更凶。
他不再说话，牵着妹妹冰冷的小手，拾起自己的柴捆，推开那扇吱呀作响的破木门。
屋里比外面更暗，一股潮湿的土味。他放下柴，从水缸里舀了半瓢凉水，递给蓁蓁，自己走到墙角，撩起背后的衣服。旧伤那片皮肤泛着不正常的红，微微肿起，几个清晰的脚印子嵌在上面。
蓁蓁捧着水瓢过来，伸出小手，小心翼翼地替他揉。那点力道轻得像羽毛，根本揉不散那钻心的闷痛。
“哥，以后我们不惹他们了……”她小声说。
叶逍然放下衣服，转过身，看着妹妹那双清澈却盛满惊惧的眼睛。灶膛里冷火秋烟，映得他侧脸轮廓有些硬。
“柴火，”他说，声音低而平，“还得捡。”
日子就像平安集上空那层灰霾，沉甸甸地压着，一天天往下捱。
几场秋雨过后，天凉得刺骨。集子里唯一那口深井旁，等着打水的人们缩着脖子，交换着些模糊不清的流言。北边打得更凶了，狄人的马蹄声好像隔着几百里地都能隐隐听见。官府的征粮队来得越来越勤，脸色一次比一次难看。
叶逍然爬上集子后面那座荒秃秃的山坡。这里的枯枝比集子附近要多些，也更难砍。风像刀子似的刮过他的脸颊，灌进单薄的领口。
他埋头砍着那些坚韧的枯枝，柴刀磕在硬木上，震得虎口发麻，背后的旧伤也跟着一下下地抽痛。
忽然，脚下被什么硬物一绊，他踉跄一下，差点摔倒。
皱眉回头，看见乱草和碎石里，半埋着一截黑乎乎的东西。抬脚踢了踢，沉甸甸的，不像石头。他弯腰，用手扒开周围的土石，把那东西挖了出来。
是根铁条。一尺来长，两指并宽，锈蚀得极其厉害，表面坑坑洼洼，几乎看不出原本的形状，沉得异常。一头似乎有个断口，参差不齐，像是什么东西断裂后剩下的残骸。
废铁一块。大概是哪个行路人丢弃的破烂。
他掂量了一下，随手就想扔回草丛。但这铁条的重量和那冰凉的触
…。。