临河镇的晨光总带着水汽。
这镇子说是镇，其实是青州城的“外院”——离城不过三十里，镇民们要么在城里做买卖，要么靠给青州府送菜、赶车营生。用王磊的话说：“咱们临河人，日子好坏全看青州城的脸色。”魏珩拎着劈好的柴往镖队老院走时，裤脚还沾着河边的露水。镇口的青石板路被几代人踩得发亮，两侧的铺子刚卸下门板，张屠户的砍刀“哐当”剁在骨头上，李婆婆的针线摊已经支起，线头在朝阳里飘成金丝。
“小魏，早啊。”卖糖糕的刘婶掀开蒸笼，白气裹着甜香扑过来，“芷若刚还念叨你，说要去青州城采买，让你跟车。”
魏珩点头应着，目光不自觉扫过镇西头的方向。那里有棵老柳树，树下常摆着个小花摊，摊主是个叫阿蛮的姑娘。
阿蛮今年十四，爹娘走得早，从小跟着阿婆守着半亩花圃。镇里人都知道这姑娘不易，阿婆的腿疾常年要药钱，她便天不亮就摘了花来卖，不管刮风下雨，摊子总摆得整整齐齐。魏珩刚来时帮她搬过花筐，后来就常看见她往镖队老院送花，说是“槐树底下摆点颜色，看着喜庆”。
镖队老院在镇子东头，院墙是黄泥糊的，墙头爬满牵牛花，院里那棵老槐树得两人合抱，据说是建镇时就栽下的。王磊正蹲在槐树下擦镖旗，见魏珩进来，把手里的布扔给他：“喏，你那本《一字诀》，真比《纳气诀》管用？”
魏珩接过布，指尖划过旗面上“磐石”两个褪色的字。他来临河镇半年，从最初连劈柴都喘，到现在能跟着跑短途镖，全靠三个月前在青州城“百卷楼”淘来的这本蓝皮旧书。书里没画经脉图，只印着几十个歪歪扭扭的字，每个字旁边都画着奇怪的剑势，翻到“止”字那页，墨迹都快磨没了。
“说不好，”魏珩老实道，“就是觉得……心里静。”
王磊嗤笑一声，往灶房走：“芷若在里屋算账，你去看看。这丫头，比我还操心。”
王芷若比魏珩大四岁，今年十七，梳着利落的发髻，鬓角别着支银簪——那是她娘留的。她打小跟着镖队跑，算盘打得比镖师们的刀还快，此刻正趴在桌上核账，见魏珩进来，抬眼时睫毛颤了颤，嘴角带着点若有若无的笑意：“今天去青州城，药铺的陈掌柜要一批金银花，顺便给阿蛮带两斤胭脂。”
“她不要胭脂。”魏珩脱口而出，说完才觉不妥，耳根微微发烫。
王芷若挑了挑眉，放下算盘，从抽屉里摸出个油纸包：“这是阿蛮她阿婆托我缝的鞋底，你帮我带
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