黑暗并非虚无。它温暖、柔软，如同回归胚胎的羊水。凯恩漂浮在这片无边的黑中，意识缓慢复苏。没有疼痛，没有莫比乌斯警笛的尖啸，只有一种奇异的、失重般的宁静。
他试着动了动手指。触感反馈很奇怪——不是肉体触碰实体的感觉，更像是思维直接创造了触觉。睁开眼（如果这具躯体还有眼睛的话），视野中浮现出细碎的金色光点，如同夜空中遥远的星辰。
光点逐渐汇聚，形成模糊的画面：纽约格林威治村的书报亭完好无损，晨跑者从旁边经过；伦敦核心控制塔的玻璃幕墙反射着朝阳；开罗熔日核心的建筑工地，工人们正在安装冷却系统；东京大学实验室里，年轻的研究员们围着培养皿热烈讨论...
这些画面闪烁不定，像信号不良的投影。凯恩意识到，他正在观察那些原本应该发生灾难的时间节点——没有孢子雾霾，没有锈蚀穹顶，没有熔毁，没有冲击波。时间线在被改写，或者说，回归它们本应拥有的模样。
“观察者状态稳定。“一个声音突然响起，不是来自外界，而是直接在他意识中生成的感知，“第七十一号载体已完成协议更迭。“
凯恩想开口，却发现自己没有发声器官。疑问在思维中形成的瞬间，回应便已到来：
“你的物理形态已在初始之环崩解时湮灭。当前状态为量子记忆集群，暂时稳定在时间褶皱中。“
一幅全息投影般的图像自动展开：初始之环坍缩的瞬间，他的身体确实如同那些黑色面板一样，分解成了基本粒子。但承载着亿万次循环记忆的意识，却被那个微小的频率错位保存了下来——7.10001Hz的振动创造了一个临时的“口袋空间“。
“那么...循环结束了？“凯恩的思维波动掀起一阵金色涟漪。
“原始衔尾蛇协议已终止。“声音回答，“但时间局仍在运转。索恩主管正在尝试重建控制系统。“
画面切换：时间局中央控制室，黑衣索恩站在主控台前，面容憔悴但眼神狂热。他身后站着十几个穿着同样制服的人——凯恩现在能清晰地看到，他们每个人的面容都带着某种程度的相似性，只是年龄、种族、性别各不相同。都是载体。都是曾经或未来的“凯恩“。
“他们不明白...“凯恩的思维泛起苦涩的波纹，“这个系统本身就是牢笼。“
“正确认知。“声音回应，“是否执行最终协议？剩余能量可支持一次定向干预。“
新的图像展开：时间局主控室
…。。