修长的手指，“一，知识试炼涉及大量第七迭代相关历史，我是专家；二，流亡者社区希望与地球建立友好关系；三...“他嘴角勾起一个苦笑，“...让你们亲眼看到第七迭代不全是怪物。“
调和者点头证实：“艾尔塔-4是环内公认的优秀导师，曾指导过十七个文明通过知识试炼。他的派系与议会是死敌。“
短暂的犹豫后，团队决定接受这个安排。毕竟，了解敌人最好的方式就是从内部视角出发。
“知识试炼分为三部分。“艾尔塔-4引领众人穿过一条突然出现的走廊，墙壁上流动着无数文明的文字，“基础宇宙学、文明发展理论，以及...大过滤器真相。“
走廊尽头是一个半球形大厅，中央悬浮着七个不同颜色的光球，每个直径约两米，表面闪烁着复杂的数据流。
“第一部分很简单。“艾尔塔-4指向第一个光球，“进入记忆库，回答关于宇宙基本规律的问题。通常需要10-15个环时。“
马库斯推了推眼镜：“听起来像标准化测试？“
“本质上是的。但记忆库会根据你们的文明水平自动调整难度。“艾尔塔-4做了个“请“的手势，“建议分组进行。两人一组可以互相补充。“
凯恩决定和莉娜第一批尝试。他们走向蓝色光球，当两人同时触碰表面时，光球如同水泡般包裹住他们，将意识拉入一个纯白色的虚拟空间。
「欢迎，地球候选。」一个中性的声音直接在脑海中响起，「第一题：请描述暗能量与空间膨胀的关系。」
问题接连而来，从基础物理到高维数学，从量子纠缠到时空曲率。有些凯恩能凭量子思维直接回答，有些则需要莉娜的科技直觉。最困难的是关于第七迭代特有技术的部分，特别是熵能转化原理，他们只能依靠在纽约节点的有限经验进行合理推测。
「最终评估：知识掌握度87%，逻辑推演能力93%，创新应用潜力79%。」测试结束时的总结令人振奋，「表现优异，特别表彰对陌生科技体系的快速适应能力。」
光球释放他们时，现实世界只过去了十分钟。艾尔塔-4看起来有些惊讶：“通常新文明第一次尝试能达到70%就很不错了。你们对第七迭代技术的理解...令人不安地准确。“
马库斯和艾丽卡、哈桑和艾达也相继完成了测试，成绩同样出色。特别是艾达，她在第七迭代科技部分拿到了惊人的92%，显然得益于对熵能的深入研究。
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