十月中的稻田，水面上开始冒出细密的气泡，像是一锅即将煮沸的汤。苏瑶赤脚踩在田埂上，俯身拨开一丛秧苗。原本单株的秧苗基部，已经悄悄冒出两三个嫩绿的新芽，像是刚破壳的雏鸟，怯生生地探出头来。
“开始分蘖了。“她轻声对正在记录的苏婉说。
老周闻声赶来，粗糙的手指轻轻抚过分蘖出的新芽，脸上每条皱纹都舒展开来：“等了这些天，总算等到这时候了。分蘖好不好，直接关系到秋收的粮仓满不满。“
喜悦还没来得及在田间传开，新的问题就露出了端倪。第二天清晨，苏婉在记录时发现，西边田块的分蘖数量明显少于东边。同样的种子，同样的管理，出现这样的差异让所有人都皱起了眉头。
苏瑶提着记录本，沿着田埂一路往西走。越往西，秧苗的长势越差，分蘖数量从东边的每株三四个，逐渐减少到只有一两个。她蹲在田边，手指插进泥土，西边的土壤明显更板结，像是被压实的黄土，连手指都难插进去。
“得松土。“她直起身，对跟在身后的老周说，“西边这片土太硬了，根扎不进去，分蘖自然就少。“
“现在松土？“老周有些犹豫，“会不会伤到秧苗的根？“
“小心点就行。“苏瑶已经拿定了主意，“用竹签轻轻松土，主要在植株周围，不能太深。“
这个活计需要极大的耐心。村民们两人一组，一人扶住秧苗，一人用削尖的竹签在距离植株一寸远的地方，轻轻插入土壤，然后小心翼翼地松动周围的泥土。二柱子干了一上午，直起腰捶着发酸的后背：“这得干到什么时候去？“
“慢工出细活。“苏瑶头也不抬，手上的动作依然轻柔，“现在多费点功夫，秋收时就能多打粮食。“
松土工作进行到第三天，一直阴沉的天空终于飘起了雨丝。起初只是毛毛雨，很快就变成了倾盆大雨。雨水哗啦啦地打在秧苗上，刚松动的土壤在雨水的冲刷下开始板结，田里的积水也越来越深。
“完了！“二柱子望着天空，脸色发白，“这下刚松的土不是白干了？“
苏瑶站在田埂上，任凭雨水打湿了她的衣衫。她看着在风雨中摇曳的秧苗，心里明白必须尽快想办法。“得排水。“她抹了把脸上的雨水，“再这样泡下去，秧苗的根就要烂了。“
老周带着人在田里开挖排水沟，二柱子则组织人手用瓢舀水。雨水冰冷刺骨，但没有人退缩。张婶带着妇女们送来热姜汤，一碗碗递到正在劳作的人手中。田
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