烛火噼啪轻响，映着陈勇微蹙的眉头。
他语气带着一丝不耐：“你多心了。不是早说定了？等阿瑶再大些，懂事些，再提她亲娘的事。在她心里头，你就是她的亲娘。”
胡玉娥手里绞着帕子，声音放得更柔更软：“妾身是怕……大哥大嫂那边，会不会已经透给她了？
我瞧着阿瑶那孩子，心里头倒像是把大哥大嫂当成了亲爹娘，对咱们反生分了。”
“胡说八道！”陈勇打断她的话，“小孩子家家的，懂什么？在乡下野惯了，没人好好教导，言行举止偶有不妥，也是寻常。
过些日子接她回来，你找个严厉些的嬷嬷，好好把她那些乡野习气扳正过来就是了。”
陈勇眼前却不由得晃过小阿瑶两岁多的模样。那么个小人儿，软软地偎在他怀里，仰着小脸，乌溜溜的眼睛格外认真。
他念一个“人”字，小丫头就奶声奶气地跟着念“银~”。他念“之”，她就念“资~”。那稚嫩的小奶音，听得人心头发软。
没多少日子，她就会背《三字经》，接着是《百家姓》……这孩子总能带给他意想不到的惊喜。
他心头常叹：阿瑶若是个男儿该多好！他定将一身学问倾囊相授，拼尽全力也要托她青云直上。
可是，哪能事事如意？
教导阿瑶的那些时光，确是他寒窗苦读、为科考焦灼时难得的慰藉。
看着女儿专注的小模样，他心头那点浮躁，也慢慢沉淀下来。
直到那天胡玉娥找过来。
“你这丫头，怎么能来这里？吵着你爹温书可怎么得了！”
她示意身边的丫鬟，“还不快把小姐抱出去！”
小阿瑶正玩得高兴，哪肯走？她奋力挣脱丫鬟的手，死死抱住陈勇的腿，仰着小脸嚷道：“我不走！我要爹爹！”
女儿的依赖让陈勇心头暖融融的，他笑着摸摸阿瑶的头：“不妨事，阿瑶很乖，不闹人。”
胡玉娥把陈勇按回书桌后的椅子上，语气带着不容置疑的急切：“老爷！功名前程是顶顶要紧的，哪能由着孩子性子来？”
她不由分说地让丫鬟抱走了哭闹的陈瑶。
陈勇春闱在即，终究把嘴边的话咽了回去，只挥挥手，吩咐喜子：“把阿瑶刚才用的笔墨纸砚，送到她屋里去吧。”
之后，便再没过问。
后来，他金榜题名，中了进士，外放到清河县做县令。
赴任前
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