牛马市里人声喧腾，牲口气息混杂。
陈前正陪着他的几位同窗看马，一抬眼，就瞧见了陈瑶和刘管事带着一个汉子走进来。
他先朝刘管事拱手见了礼，才转向陈瑶，奇道：“阿瑶？你们怎地也来此处了？”
陈瑶答道：“烦请刘管事帮眼，挑辆结实耐用的牛车。”
她望了望陈前身后不远处那几位年轻学子，“大哥这是要买马？”
庄子上有马，不需要再花那份钱了吧。
陈前摇头：“是我这几位同窗想买。”
“原来如此。”陈瑶眼珠一转，忽而笑道：“大哥稍后若得空，能否替我去醉仙楼招待刘管事？也可邀你这几位同窗一道坐坐。”
陈前闻言笑了：“我无事，正好他们方才还在商议，过几日想去你那‘山水荷塘’围炉煮茶呢。”
“欢迎！”陈瑶欣然应允。
自打天寒荷败，“山水荷塘”的生意便清淡了许多，她正愁如何添些人气。
这边说着话，那边卢大柱已经熟练地相看起牛车，他挑选得颇为仔细。
刘管事在一旁瞧着，微微颔首，心道小姐这次总算买着个顶用的，不然真替她亏得慌。
陈前的一位同窗忍不住拉过他，低声探问：“陈兄，那位…莫不是‘山水荷塘’的刘管事？你竟认得他？”
无人知晓陈瑶亦是“山水荷塘”的东家之一，陈前自不会点破，只含糊道：“舍妹的庄子就在荷塘左近，想置办辆牛车，便托了刘管事掌眼。”
“哎呀！听闻那‘山水荷塘’背后可是有大靠山的！陈兄有这般门路，怎不早言语？”另一同窗语带艳羡地插嘴道。
“早说晚说，又有何分别？”陈前失笑。
“分别大了！”先前那人急道，“至少能讨个情面价不是？”
陈前无奈抚额：“罢了罢了。稍后我去醉仙楼招待刘管事，你们几个，要不要一起？”
“要！自然要去！”几人异口同声。
不多时，牛车挑定。
陈瑶吩咐胡禾把人带回庄子安置。她则拉着陈奇与陈前他们汇合，一同往城中醉仙楼走去。
陈前在雅间里招待刘管事并几位同窗，陈瑶带着陈奇，在隔壁另开了一间。
听到隔壁几人高谈阔论，陈瑶突然福至心灵，她知道山水荷塘应该做哪些调整了。