世，朱元璋和二哥蹲在地上泣不成声，嚎啕痛哭，四处找人借钱给父母下葬，无人理他们，还是好心人给他一块地。朱元璋用血肉模糊的双杀四处翻找找了几件破衣服，包裹好父母大哥的尸体，埋在刘家土地上，后来为了活命，朱元璋含泪不舍别离唯一的亲人二哥。
“那是刘继祖，要不是他，我连父母都无法埋葬。”
随后投奔了皇觉寺的高彬和尚，跪在地上磕出鲜血请求收留，剃度为僧，每日扫地、上香、打钟击鼓、烧饭洗衣，还受到老和尚斥责。蜷缩在柴房，哆嗦着看着明月，半夜流泪低喃道只是想活着，后来又是荒灾，主持他发走他，朱元璋只好离开寺院托钵流浪。
朱元璋边走边乞讨，他从濠州向南到了合肥，然后折向西进入河南，到了固始、信阳，又往北走到汝州、陈州等地，东经鹿邑、亳州，历时三年，走遍了淮西的名都大邑，接触了各地的风土人情，见了世面，开阔了眼界。
“就是这三年，淮西的一切我都见识了，经历了，如果不是这三年，也是这三年听到明王出世，普度众生，白莲教让我产生了要造反的想法，哈哈。不苦，一点都不苦。”
灾频繁，走投无路的贫苦农民纷纷揭竿起义，朱元璋收到儿时伙伴汤和的来信，邀请他参加郭子兴的义军。恰在此时，他的师兄秘密告诉他，说有人知道此信，要去告密。于是，朱元璋去投奔郭子兴的红巾军。
“就是加入了子兴让我认识了马皇后。”
而后朱元璋回乡募兵，少年时的伙伴徐达、周德兴、郭英等和同村邻乡的熟人听说朱元璋做了红巾军的头目，纷纷前来投效。于是很快就募兵七百多，而后朱元璋南略定远，降了豁鼻子秦把头的八百人，靠这些人，朱元璋向东进发，乘夜攻破定远横涧山的元军营地，元帅缪大亨投降，他又从降军中挑选了精壮汉人二万人编入了自己的队伍，并南下滁州。
“这应该是我人生第一次胜利，好多年了。”