微气鼓鼓地留在屋里更衣，姜负则让墨狸去买几斤牛肉——昨日桃溪乡里有一头耕牛老死，主家正在乡中分卖牛肉。
姜负说晚间要煮牛肉锅子，给少微好好补补。
墨狸也不知少微究竟要补什么，但听到吃肉，当即大喜，捧过姜负丢来的钱袋，飞奔出门去了。
晚间雪停时，铜锅架上小炉，三人堂中围坐。
屋外寒风不烈，屋内铜锅沸腾，山菌做底的锅子里烫着鲜嫩牛肉与黄豆制成的菽乳，在锅中翻翻滚滚着煞是热闹。
吃到一半时，山骨上了门，他一手提灯，一手拎着周家夫妇让他送来的两斤鹿肉脯。
墨狸忙起身接过肉脯，跑去炊屋里挂好。
姜负招手让山骨也坐下同吃，山骨忙摇头说自己吃过晚食了，但贼不走空，山骨从不白来，他跑去井边先清扫了墨狸洗菜剥菌时留下的狼藉，又将院中积雪扫得干干净净，末了坐在堂屋外劈起柴来。
姜负感慨少微实在很会捡人，与她这个做师傅的不相上下。
做师傅的喝了大半壶热酒，话比平时更多了，从一旁的竹箱里掏出一卷竹简，却是少微未曾读过的兵法，大约是那“家奴”上回刚送来的。
“即便不去打仗，熟读兵法也很重要……”姜负靠坐在那里，声音里已有三四分醉意：“兵法读得多了，便可窥见诸般人性，每一场输局里皆可见人性弱端。自古以来所谓智谋，无不是在谋算人性。许多厮杀，待杀到最后，凭借的便不再是武力兵器，而只剩人性的博弈……”
她笑眯眯醉醺醺地拿竹简轻敲少微的脑袋：“所以为师从一开始便耳提面命，叫你务必多通晓些人性，通了人性才能谋算人性，利用人性，乃至操纵战胜人性……”
少微捏着筷子缩着脖子躲那竹简，问她：“你这样精通人性，想来从未输过了？”
“为师只是个擅长嘴上说一说的人，人性此物最不受控，纵你如何精通，但通晓是一回事，做起来却又是另外一回事。”姜负往身后的三足凭几上一靠，端起酒碗，唉叹道：“我这个人啊，生性贪图享乐，若早知命数不可更改，必然洗颈就戮……”
这话她之前也说过一回，少微莫名有种怒其不争之感，此刻拧眉问：“若命数不公，一再欺凌摆弄，你也要乖乖受下这命数甩来的耳光不成？”
“命数若一再甩耳光……”姜负想了想：“那我还是要质问一句的。”
少微看着她，只见她喝了一口酒，懒懒地倚在那里，道：“我要
…。。