友，越觉不肯供给。双眉一皱，计上心来，急忙趋入厨房，用瓢刮釜，佯示羹汤已尽，无从取供。刘邦招友就食，乘兴而来，忽闻厨中有刮釜声，自悔来得过迟。友人倒也知趣，作别自去。刘邦送友去后，回到长嫂厨内，只见釜上蒸气正浓，羹汤约有半锅，才知长嫂故意使诈，不想留人吃饭。于是一声长叹，掉头而出。
后来，刘邦做了沛县泗水的亭长（亭长是管十里以内的小官），时间长了，和沛县的官吏们混得很熟，在当地也小有名气。刘邦的心胸很大，在一次送服役的人去咸阳的路上，碰到秦始皇大队人马出巡，远远看去，秦始皇坐在装饰精美华丽的车上威风八面，羡慕得他脱口而出“大丈夫就应该像这样啊！”
后来又一次刘邦以亭长的身份为泗水郡押送徒役去骊山，很多徒役在半路上逃走了。刘邦估计到了骊山可能一个都不剩，到时自己难免被处死，所以走到芒砀山时，就停下来饮酒，趁着夜晚把所有的役徒都放了。刘邦说：“你们都逃命去吧，从此我也要逃跑了！”徒役中有十多个壮士愿意跟他一块逃跑。
刘邦乘着酒意，夜里抄小路通过沼泽地，一个走在前边的人回来报告说：“前边有条大蛇挡在路上，还是回去吧。”
刘邦已醉，说：“大丈夫走路，有什么可怕的！”于是赶到前面，拔剑去斩大蛇。大蛇被斩成两截，道路打开了，继续往前走了几里，醉得更厉害了，于是就躺倒在地上。
后边的人来到斩蛇的地方，看见有一老妇在暗夜中哭泣。有人问她为什么哭，老妇人说：“有人杀了我儿，我在哭他。”有人问：“你的孩子为什么被杀呢？”老妇说：“我儿是白帝之子，变化成蛇，挡在道路中间，如今被赤帝之子杀了，故哭。”众人以为老妇人是在说谎，正要打她，老妇人却忽然不见了。
后面的人赶上了刘邦，刘邦醒了。那些人把刚才的事告诉了刘邦，刘邦心中暗暗高兴，更加自负。那些追随他的人也渐渐地畏惧他了。
公元前209年，秦末农民起义爆发，陈胜、吴广率领起义军攻占了陈州以后，陈胜建立了“张楚”政权，和秦朝公开对立。
刘邦当时已拥数百之众，也想效仿陈胜、吴广，于是将一封信射进沛县城中，鼓动城中百姓杀掉县令，大家一起反对秦朝保卫家乡。
百姓对平时就不太体恤他们的县令很不满，杀了县令后打开城门迎接刘邦。萧何、曹参都是沛县文吏，担心举事不成被秦朝诛灭九族，就竭力推举刘邦为沛公，领导大家起事。刘邦顺从民意，设
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