长安的年味越来越浓，家家户户都在贴春联、挂灯笼，西市的梅花开得正艳，粉白的花瓣落满青石板路。苏明远带着柳氏去万文阁取清稻草，却在后院发现了异常——原本郁郁葱葱的清稻草，不知被谁拦腰剪断，断口处还沾着马粪，显然是被马蹄踏过。
“是骑兵的马蹄印。”张柬之蹲下身查看，“看尺寸，是漠北的战马。”
柳氏急得脸色发白：“没有清稻草，怎么解鬼稻的毒？”
苏明远却注意到断草旁有几粒黑色的种子，捡起来一闻，带着淡淡的杏仁味——是鬼稻！有人故意毁掉清稻草，同时散播鬼稻种子，显然是想让长安彻底陷入无药可解的境地。
“去查最近进出万文阁的人。”苏明远的声音冷得像冰，“尤其是养马的人家。”
调查结果很快出来：万文阁的花匠老王最近买了匹漠北马，说是给儿子代步，而他儿子正是丰裕号的账房先生，上个月刚被抓进刑部大牢。
“这是报复。”柳氏恍然大悟，“他想毁掉清稻草，让我们救不了被鬼稻毒害的人。”
苏明远让人将老王抓来审问，果然，他是受了太后亲信的指使，说只要毁掉清稻草，就能保他儿子一命。“他们还说，除夕夜会在西市放烟花，让我在万文阁的阁楼上升起狼头旗，给漠北骑兵指路。”老王瘫在地上，涕泪横流。
“看来他们不止想毒杀百姓，还要里应外合。”苏明远看向张柬之，“让羽林军换上百姓的衣服，埋伏在西市周围，烟花燃放时，只要看到狼头旗就动手。”
他顿了顿，又道：“另外，让人去江南调运清稻草，越快越好。告诉江南巡抚，就算是连夜赶路，也要在除夕夜前送到长安。”
除夕当天，长安笼罩在一片喜庆的氛围中。百姓们穿着新衣，提着灯笼在街上穿梭，西市的烟花摊子前排起了长队。苏明轩被“请”到了皇宫，美其名曰“与家人共度除夕”，实则是被软禁在苏明远的偏殿。
“你就这么信不过我？”苏明轩端着酒杯，看着窗外绽放的烟花，语气带着一丝落寞。
“我信不信不重要。”苏明远碰了碰他的杯子，“重要的是，别让自己成为别人的棋子。”
烟花升到最高点时，苏明轩突然起身：“我去趟茅房。”
苏明远点头，示意张柬之跟着。可就在张柬之转身的瞬间，苏明轩突然撞开窗户，跳了出去。等苏明远追出去时，只看到他消失在夜色中的背影，腰间似乎还别着个火折子。
“不好！
…。。