北邙山的雪落进新立的无字碑时，针娘正跪在碑前，将那卷未完成的“江山图”烧成灰烬。纸灰被风吹向麦田，与去年的稻茬混在一起，像给土地盖了层薄薄的棉絮。她的左臂还缠着绷带，动作却很稳，每烧一段，就往火堆里添一把新收的谷种——那是江南农户特意送来的“太平谷”，颗粒饱满，据说能在盐碱地扎根。
“淑妃娘娘，李监工，”针娘的声音混着风声，轻得像雪，“今年的新谷能下种了。”
碑后的松柏间，藏着两个身影。苏明轩握着那只虎头鞋，鞋面上的丝线早已褪色，但针脚里的温度似乎还在——那是他第一次如此清晰地触摸到母亲的痕迹，不是史书里模糊的“淑妃早逝”，而是个会为孩子绣鞋、会为百姓忧心的女子。
“她把账本的最后两页烧了。”柳氏指着火堆里未燃尽的纸角，上面隐约能看见“江南盐商”四个字，“是故意的。”
苏明轩点头。针娘留下的账本副本里，确实少了江南盐商与突厥交易的明细。那些人在凤主倒台后纷纷自首，献上半数家产求恕罪，圣上本欲从轻发落，可这烧掉的两页，像根刺，扎在所有人心里。
“她在等他们自己站出来。”苏明轩将虎头鞋塞进怀里，“用愧疚比用律法更能让人记住教训。”
回到长安时，刑部的大牢里挤满了凤主的余党。银面戴着枷锁，正在墙上刻字，每个字都歪歪扭扭，像初学写字的孩童——刻的是“北邙山暗渠图”，他说要赎罪，却总在关键处刻错，惹得狱卒打骂，他也不躲，只是嘿嘿笑，说“记错了，该打”。
李太医的牢房门上贴着张药方，是柳氏写的“清心安眠方”。他总在夜里哭，说梦见淑妃站在御药房前，手里捧着碗桂花酿，问他“这酒里，为何有苦杏仁味”。柳氏说，他不是怕死刑，是怕那碗永远递不出去的解药。
最让人意外的是赵守将。他在牢里绝食三日，瘦得脱了形，却在苏明远去看他时，从枕下摸出块狼头纹玉佩——是凤主给他的信物，玉佩背面刻着“江南”二字。“她让我在江南种鬼稻时，总盯着稻田发呆，”赵守将的声音沙哑，“说‘若有选择，谁不想种出能让人吃饱的谷子’。”
苏明远把这话记在心里。开春后，他请旨去江南巡查，发现那些曾藏过鬼稻种子的村落，如今都种上了“太平谷”。阳江县令指着田埂上的木牌，上面写着“每株鬼稻，换十株新谷”，是百姓们自己立的，说要让子孙后代都记得，种毒谷的人会饿肚子，种新谷的人能吃饱饭。
…。。