那粒熔铸着真兵符的谷种埋下的第三夜，打谷场突然起了场浓雾。雾气里混着和欢谷的清香，浓得化不开，连月光都穿不透。守夜的老汉说，后半夜听见地里有“咔哒咔哒”的声响，像有无数粒种子在同时破土，他举着马灯去看，只见那埋种的地方，竟冒出株半尺高的稻禾，穗子是纯金的，每粒谷都像小太阳，把周围的雾染成了暖黄色。
“邪门了！”老汉揉着眼睛往回跑，撞见早起挑水的柳氏。她跟着去看时，金穗已经长到齐腰高，穗粒上的西域缩影在雾中缓缓转动——龟兹的乐师在谷粒里弹着琵琶，于阗的玉匠正雕琢玉佛，疏勒的商人牵着骆驼走过，驼铃的声响竟从谷粒里传了出来，清脆得像贴在耳边响。
柳氏伸手去碰穗子，指尖刚触到谷粒，那些缩影突然定格，金穗“唰”地矮了下去，变回普通和欢谷的模样，只是穗轴比寻常的粗，摸上去冰冰凉凉，像握着块没焐热的金属。“这是兵符在显形。”她想起针娘信里的话，从怀里掏出个小巧的青铜罗盘，盘针不是指向南北，而是围着金穗转圈圈，针尖在盘面上画出个螺旋纹，正好与蛇形矿脉的走向重合。
天边泛起鱼肚白时，苏明轩带着王院判赶来。王院判一见到那株谷禾就脸色发白，后退半步撞到了水桶，水洒在地上，竟顺着土缝渗下去，发出“咕嘟咕嘟”的声响。“这下面……是蛇形矿脉的支脉。”他声音发颤，“我当年给萨满当学徒时，听老矿工说，矿脉深处有处泉眼，水是活的，能把金属泡成谷种的模样，也能把谷种炼成兵器。”
正说着，金穗突然剧烈摇晃，穗粒里的西域缩影开始扭曲，龟兹乐师的琵琶断了弦，于阗玉佛裂了缝，疏勒商人的骆驼倒在地上。柳氏的罗盘针疯狂转动，最终指向地下三尺的地方。“泉眼在发怒。”她迅速从药箱里取出包东西，是用三十种和欢谷秸秆烧成的灰，“针娘说，若金穗异动，就用混着西域香料的秸秆灰镇住它。”
灰撒下去的瞬间，地面震动了一下，泉眼的位置冒出串气泡，水里浮起片残破的丝帛，上面用回鹘文写着：“金穗显，兵戈止；泉眼枯，万骨枯。”王院判认得这字，是蛇穴谷萨满的手笔，“这是当年老萨满立下的誓约，说若有天兵符化作金穗，西域就该罢战归农，否则泉眼干涸，西域将颗粒无收。”
苏明轩让人拿来铁锹，顺着气泡的位置往下挖。挖到丈许深，铁锹“当”地撞上硬物，清掉浮土，露出块青石板，板上刻着条盘绕的蛇，蛇眼是两颗红宝石，正对着泉眼的位置。石板下传来潺潺的水声，带着股奇异
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