西域的第一场雪落进焉耆粮仓时，苏明轩正蹲在玉仓前，看着底层的蛇形矿脉图出神。图上的“泉眼之母”被红玛瑙标出，位置在帕米尔高原的冰川下，像颗藏在雪地里的心脏。粮仓外传来驼铃声，是疏勒商人带来的急报：冰川附近的牧民说，最近总在夜里听见冰层下有“咚咚”声，像有人在敲冰，还看到过绿色的光从冰缝里渗出来。
“柳姑娘说那是地热。”商人搓着冻红的手，往炉子里添了块和欢谷的秸秆炭，火苗“腾”地窜起来，映得他脸上的皱纹忽明忽暗，“可牧民们怕啊，说那是‘谷中鬼’在刨冰，要把泉眼的水都引走。”
柳氏正在检查粮仓的防寒措施，用和欢谷秸秆编成的草帘厚得像棉被，裹在仓壁上，连风都钻不进来。“哪有什么鬼，”她拍掉手上的草屑，指着墙角的温度计——那是苏明轩从长安带来的西洋玩意儿，水银柱稳稳地停在恒温区，“是矿脉的热气在冰下流动，敲冰声是热胀冷缩的动静。”
话虽如此，夜里粮仓还是出了怪事。守仓的老汉说，三更天时，看到谷堆里站着个影子，很高，穿着破烂的盔甲，手里拄着根长矛，矛尖上挑着颗谷穗，穗粒是黑的。“我喊了一声，影子就钻进谷堆里不见了。”老汉的手还在抖，怀里揣着块玉佩，是于阗玉仓的仿制品，据说能驱邪，“第二天检查谷堆，真发现了些发黑的谷粒，像被什么东西啃过。”
苏明轩让人把发黑的谷粒收好，送去给王院判检验。王院判的医帐里，正用显微镜观察那些谷粒，发现外壳上有细小的齿痕，不是老鼠咬的，更像某种昆虫的颚印。“这是‘噬谷虫’，”他指着显微镜下的虫蜕，“以前只在西域的古墓里见过，以陈年谷种为食，怎么会出现在新谷仓里？”
虫蜕的颜色泛着金属光泽，用银针一挑，竟拉出根极细的银丝，与蛇形兵符的材质相同。“是从矿脉里钻出来的。”柳氏突然想起玉仓底层的矿脉图，“泉眼之母的位置，肯定有个古墓，虫是从墓里出来的。”
帕米尔高原的冰川下，果然藏着座古墓。墓室的石门上刻着凤主母族的蛇纹，与兵符上的纹路完全吻合。苏明轩带着亲兵凿开冰层进去时，看到墓室中央摆着个巨大的石棺，棺盖缝隙里渗着黑色的粉末，正是老汉看到的黑谷粒。
“小心，”柳氏拦住想掀棺盖的亲兵，“这粉末有毒，是噬谷虫的粪便，混着鬼稻的孢子。”她让人用和欢谷的秸秆灰铺在地上，粉末遇灰立刻变成绿色，像被点燃的磷火。
石棺里没有尸体，只有个青铜匣子，里面
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