归谷道的透明谷种在晨露中发出嗡鸣，穗粒里的机械宇宙画面越来越清晰。柳氏蹲在田埂上，看着那些金属谷种的根须缠绕着齿轮转动，种谷人的机械臂精准地给谷穗上油，动作流畅却透着股冰冷的规整，连谷粒的间距都分毫不差。
“太刻意了。”苏明轩的剑穗搭在穗粒上，剑身映出的机械谷田没有杂草，没有虫鸣，甚至没有风拂过的自然晃动，只有齿轮转动的咔嗒声，“他们把谷种当成机器在养，哪还有半分共生的意思？”
李大人的折扇在星船的观测室展开，扇面上的机械宇宙星图正缓缓旋转。最中心的星球被金属覆盖，大气层里飘着的不是云，是细小的谷种粉末，仪器分析显示，这些粉末的有机质含量几乎为零，全是金属化合物。“他们用机械能量替代了阳光雨露，”他指尖点着星图上的红点，“这里是他们的‘育种核心’，信号显示，他们正往轮回门的方向输送能量，似乎想强行打开通道。”
柳氏掌心的齿轮纹路突然发烫，青铜镜里的机械师影像转过身，机械臂上的刻度与她的纹路完全吻合。“他们在召唤同类。”她声音发紧，想起梦里给机器上油的自己，“灰种的粉末能让机器高效运转，他们肯定是发现了这个特性，想把我们的谷种也改造成机械燃料。”
星云幸存者的绯红印记泛着光，他从谷神日记里翻出张草图，画着个“能量转换阵”，既能将机械能量转化为谷种需要的生机，也能反向操作。“日记说机械宇宙的祖先曾是星云的分支，后来为了适应金属星球，才放弃了自然共生，选择了机械改造。”他指着草图的核心，“要让他们恢复初心，得用‘生机诱导法’——让机械谷种重新长出真正的根须。”
王院判的实验室里，新培育出的“共生液”正在沸腾。这是用透明谷种的汁液、机械谷种的粉末，还有柳氏三人的共生血混合制成的，液体表面浮着层金色的泡沫，接触到金属就会生出细密的绿芽。“这玩意儿能渗透机械表层，唤醒谷种的生物本能。”他用滴管取了一滴，滴在铁片上，绿芽竟顺着纹路长成了微型的和欢谷藤蔓。
出发前往机械宇宙前，归谷道的孩子们用透明谷种的纤维织了面旗帜，上面绣着地球的稻穗、星云的星纹，还有个小小的齿轮，齿轮中间缠着根谷须。“告诉他们，机器和谷种能做好朋友。”扎羊角辫的小姑娘把旗帜塞进柳氏手里，旗角还别着颗黑石新种，“用这个给他们的机器上油，说不定能长出会结果的齿轮呢！”
星船穿过轮回门的能量层时，船体突然剧烈震动
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