漠北的风带着沙砾，刮在脸上像细针。柳氏一行人牵着马站在荒原边缘，望着远处那座塌陷的陨星坑——坑口边缘的岩石泛着铁锈般的红，坑底积着暗绿色的水，水面漂浮着星砂凝结的晶体，在阳光下折射出诡异的光。
“阿尘的札记说，这里的星油矿脉藏在水底下的岩层里。”守时者摊开地图，指尖点着坑底的标记，“但他没说这水有问题——你看岸边的草，根须都发黑了。”
坑边的芨芨草确实透着不正常的灰败，叶片卷曲如焦，贴在地面的部分甚至渗出黑色的汁液。新物种站在柳氏肩头，羽翼的金色星芒忽明忽暗，时不时用喙啄她的耳廓，发出警惕的轻鸣。
“它在提醒我们有危险。”李大人折扇收起，从行囊里翻出个琉璃瓶，里面装着从江南带来的“清露”——苏伯用晨露和星草汁调的，说能解百毒，“先试试这水有没有毒。”
他将清露滴进盛满坑水的皮囊，液体立刻泛起泡沫，像滚水般沸腾起来，最后沉淀出层灰黑色的絮状物。“果然有毒。”李大人皱眉，“这毒和蚀星纹的腐蚀性不同，更像‘钝毒’，会慢慢麻痹神经，让人不知不觉失去力气。”
柳氏望着坑底的水面：“可星油矿脉必须下水才能找到……阿尘当年是怎么做到的？”她翻开《星轨札记》，其中一页画着个简易的潜水装置，用羊皮袋和铜管制成，旁边批注：“陨坑水寒，需以星油涂身御寒，兼防毒素。”
“星油能防这个？”守时者摸出净化后的星油罐，打开时，雪莲香混着风沙的气息漫开，“我们试试。”他倒出少许星油涂在手腕，再将手腕浸入坑水——果然，接触星油的皮肤没有刺痛，水面也没泛起黑絮。
“成了！”柳氏立刻分装星油，“我和守时者下去，李大人在坑边接应，若半个时辰没动静，就用这信号弹。”她递过枚红色的信号弹，弹身刻着星纹，遇热会炸开成北斗七星的形状。
两人换上羊皮潜水服，将星油均匀涂在裸露的皮肤上，背着装有工具的皮囊，顺着坑壁的缓坡慢慢往下走。坑水比想象中冰冷，没到胸口时，柳氏已经能感觉到星油在皮肤上形成层无形的膜，将寒意和毒素都挡在外面。
水底的能见度极低，只有星砂晶体的微光提供照明。柳氏握着星引针，针尖在水中微微颤动，指引着矿脉的方向。走了约莫百来步，星引针突然剧烈震颤，针尖指向左前方的岩壁——那里的岩石颜色比周围深，隐约能看到渗出的银亮液体，正是星油！
“找到了！”守时者用凿子
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