一、胜负无常
贾诩向张绣介绍曹操的意图：曹操欲哄张绣撤兵守西北，操乘夜黑必爬东南角而进也（声东击西，虚实交互，诈敌通用之法）。
贾诩献计：精壮之兵，饱食轻装，尽蒙于东南房屋内，教百姓假扮军士，虚守西北。夜间任曹军在东南角上爬城。俟曹军爬进城时，一声炮响，伏兵齐起，操可擒（兵不厌诈，军事通理）。
绣喜，从诩计。
曹军中计大败，退出城外，张绣直杀至天明方收军入城。
贾诩见操败走，急劝张绣遗书刘表，使表起兵截操后路（趁其病要其命，约盟友共享战果，巩固同盟的良方）。
表得书，即欲起兵，忽得知孙策屯兵湖口。
蒯良建议：乘势击曹军。
表令黄祖坚守隘口，表统兵至安众县截操后路，一面约会张绣（攻守兼备，方可进退自如）。
绣知表兵已起，即同贾诩引兵袭操。
操军缓缓而行，至襄城，到清水。
曹操思去年于此地折了大将典韦，即下令屯住军马，大设祭筵，吊奠典韦亡魂。
操亲自拈香哭拜，三军无不感叹（势衰之际，鼓舞士气，乃反败为胜之关键）。
操令众军黑夜凿险开道，暗伏奇兵，刘表、张绣军会合，见操兵少，引兵入险击之。
操纵奇兵出，大破两家之兵（出奇制胜，致敌无措也）。
刘表、张绣各整败兵相见，两军集于安众。
二、见机行事
荀彧探知袁绍欲兴兵犯许都，星夜驰书报曹操，操得书即日回兵。
细作报知张绣，绣欲追之，贾诩出言阻止，刘表力劝绣引军万余同往追之。
赶上曹军后队，曹军奋力接战，绣、表两军大败而还（撤退首要，防敌追击）。
贾诩建议张绣继续追击，并保证此次追击必胜，绣信之，刘表疑虑，不肯同往。
绣自引一军往追，操兵果然大败，军马辎重，连路散弃而走，忽山后李通领军拥出，绣不敢前追，收军回安众。
刘表向贾诩问：两次追击胜负的原因。
诩解释：操军虽败，必有劲将为后殿，以防追兵，绣兵虽锐，不能敌之也；操急于退兵，既破绣兵追军之后，必轻车速回，不复为备，乘其不备而更追之：故能胜也（攻其不备，以小博大也）。
刘表、张绣俱服诩高见，诩劝表回荆州，绣守襄城，以作唇齿（唇齿相依，联盟更
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