袁绍因幼子患疥疮，命已垂绝，不关心他事（儿女情长，英雄气短）。
丰建议：曹操东征刘刘备，许昌空虚，乘虚而入。
绍仍以幼子之事拒之（成大事者，岂能受困于儿女情长），遂决意不肯发兵，并对孙乾表明：如果刘备不如意，可来相投，绍自有相助之处。
田丰以杖击地，跌足长叹而出。
孙乾见绍不肯发兵，只得星夜回小沛见刘备，具说此事。
刘备大惊，张飞献计：乘曹兵初至，先去劫寨，可破曹操。
刘备从飞言，分兵劫寨。
三、“得人心”的伪君子
曹操引军往小沛来，正行间，狂风骤至，将一面牙旗吹折（天地不仁，以万物为刍狗）。
操由此得知今夜刘备必来劫寨，遂分兵九队，只留一队向前虚扎营寨，余众八面埋伏。
是夜，刘备在左，张飞在右，分兵两队进发，只留孙乾守小沛。
张飞知中计，急出寨外。
八处军马杀来，张飞左冲右突，前遮后当，所领军兵原是曹操手下旧军，见事势已急，尽皆投降去了（人都言，刘备最得人心！然大势面前，仍然反叛。公道不在人心，是非在乎实力，更为贴切）。
飞杀条血路突围而走，只有数十骑跟定，寻思无路，只得望芒砀山而去。
刘备引军劫寨，突围而走，夏侯渊从后赶来。
刘备回顾，止有三十余骑跟随，早望见小沛城中火起，只得弃了小沛，欲投徐州、下邳，又见曹军截住去路。
刘备遂望青州路而走，正逢李典拦住，刘备匹马落荒，望北而逃（每每遇大难，弃众而走，最得人心，奇哉！），李典掳将从骑去了。
刘备匹马投青州，谭素敬刘备，即便开门相迎，细问其故。
刘备言兵败，相投之意。
谭一面发书报袁绍；一面差本州人马护送刘备。
至平原界口，袁绍亲自引众出邺郡三十里迎接刘备。
刘备拜谢，绍忙答礼并表示：今幸得相见，大慰平生渴想之思。
刘备表示：久欲投于袁绍门下，奈机缘未遇，今为曹操所攻，妻子俱陷，想袁绍容纳四方之士，故不避羞惭，径来相投，望乞收录，誓当图报（先生存，后发展）。
绍大喜，相待甚厚，同居冀州。
四、欲收关羽
曹操当夜取了小沛，随即进兵攻徐州，糜竺、简雍守把不住，只得弃城而走，
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