刘备见表，执礼甚恭，表亦相待甚厚。
曹操探知刘备已往荆州投奔刘表，便欲引兵攻之。
程昱提醒：袁绍未除，而遽攻荆襄，倘袁绍从北而起，胜负未可知矣（进退路穷,腹背受敌，勿陷其中）。建议：还兵许都，养军蓄锐，待来年春暖，然后引兵先破袁绍，后取荆
襄。
操然昱言，遂提兵回许都。
操先差夏侯惇、满宠镇守汝南，以拒刘表；留曹仁、荀彧守许都：亲统大军前赴官渡屯
扎。
袁绍欲自领大军出迎，袁尚主动请缨，提兵前去迎敌。
绍许之，遂使人往青州取袁谭，幽州取袁熙，并州取高干：四路同破曹操（五人团结一只虎，十人团结一条龙，百人团结像泰山。）。
预知胜负如何，且看下回分解。