可别图（覆巢之下焉有完卵，乱世之局岂能独善其身）。
备默然，表邀入后堂饮酒，表长叹，欲向刘备言明心事，被蔡夫人打断。
闻曹操自柳城回，备甚叹表之不用备言。
刘表遣使至，请备赴荆州相会，备随使而往，表后悔昔日不听备之言。
刘备安慰刘表：若能应之于后，未足为恨也。（今日之失，未必不为后日之得）
表再次提及心事：前妻陈氏所生长子琦，为人虽贤，而柔懦不足立事；后妻蔡氏所生少子琼，颇聪明。表欲废长立幼，恐碍于礼法；欲立长子，争奈蔡氏族中，皆掌军务，后必生乱，因此委决不下。
刘备直言：可徐徐削蔡氏权重，不可立少子也。表默然（一家不知一家事，家家有本难念经）。
蔡夫人因疑备，凡遇备与表叙论，必来窃听（世界上没有不透风的墙），闻备之言，心甚恨之（欲人勿闻，莫若勿言；欲人勿知，莫若勿为）。
备自知语失，遂起身如厕，因见己身髀肉复生，备亦不觉潸然流涕。
表见备有泪容，怪问之，备长叹：久不骑，髀里肉生，老将至矣，而功业不建：是以悲耳！
表提起曹操与刘备煮酒论英雄之事，备乘着酒兴，失口表示：若有基本，天下碌碌之辈，诚不足虑也（清醒说瞎话，酒后吐真言）。
表闻言默然，备自知语失，托醉而起，归馆舍安歇。
四、神助脱险
蔡夫人借机向刘表建议除掉刘备，表不答，但摇头而已。
蔡氏乃密召蔡瑁入，商议此事。
瑁献计：先就馆舍杀之，然后告知刘表（伐木为琴,先斩后奏）。
蔡氏然瑁言，瑁出，便连夜点军。
伊籍探知蔡瑁欲害备，特夜来报知刘备，并催促备速速起身。
备竟因未辞表而不愿即刻动身（丢了黄牛撵蚊子--因小失大），在籍的一再催促下，刘备乃谢别伊籍，急唤从者，一齐上马，不待天明，星夜奔回新野。
蔡瑁领军到馆舍时，备已去远矣。
瑁悔恨无及，乃写诗一首于壁间（一个赌局,不可或缺的,正是利益的失衡与否），径入见表诬陷刘备。
表不信，亲诣馆舍观之，果有诗四句，刘表见诗大怒，行数步，猛省：此必外人离间之计也（三思而后行，谋定而后动）。
回步入馆舍，用剑尖削去此诗，弃剑上马。
蔡瑁请求领军就往新野擒刘备，
…。。