发出一声尖锐的嘶吼，张开嘴咬向他的脖颈。张纯侧身避开，刀柄重重砸在它的鼻子上。
怪物吃痛，转身扑向旁边的兵卒，那兵卒躲闪不及，被它一爪子撕开了胸膛。
“射箭！”张纯吼道，弓手们立刻放箭，箭矢扎在怪物的背上，却只入了半寸。这东西的皮竟比铁甲还硬。
眼看又有两个兵卒倒下，张纯突然想起这怪物刚才是从房梁上跳下来的。他大喊：“砍它的腿！”
兵卒们立刻照做，长矛和横刀纷纷砍向怪物的四肢。那怪物的腿骨果然不如脊背坚硬，几声脆响后，它的后腿被砍断，轰然倒地。张纯趁机一刀劈在它的头颅上，绿黑色的脑浆溅了他满脸。
收拾完怪物，粮仓里只剩四十一个人。张纯抹了把脸，血腥味呛得他直恶心。“赶紧装粮，我们走。”他的声音沙哑，握着刀的手在微微发抖——不是害怕，是愤怒。
回到兵营时，王烈的队伍也回来了，却只带回十几个人，药没找到多少，还抬回来五具尸体。“药铺里全是像蛇似的东西，”王烈咳着血说，“滑不溜丢的，能钻进人的喉咙……”
那天晚上，兵营里的火塘烧得很旺，却驱不散弥漫的绝望。张纯清点了人数，老兵加新训兵卒加起来只剩一百九十八个，流民两千一百二十一个，粮食够吃五日，伤药基本告罄。
“往北边撤吧。”韩湛低声道，“公孙将军在辽西，或许……或许那边没事。”
张纯没说话，望着阳乐县城的方向。那里的黑暗似乎比别处更浓稠，偶尔闪过的火光不知是何人所燃。
他想起出发前母亲塞给他的平安符，此刻正贴在胸口发烫。
“是火！”一个流民突然哭喊起来，“有人在放火！那边还有活人！”
张纯望着那片火光，心里猛地一动。他想起那些“疯人”怕火，或许放火的是像他们一样的幸存者。“停下。”他喊道，队伍立刻停了下来，所有人都望着那片火光，眼里重新燃起了希望。
一个月后
王烈轻声说道要不……咱去看看？
张纯沉默了片刻，看向北方。似乎辽西的方向依旧一片漆黑，而南边的火光却越来越亮，像黑夜里的一盏灯。
他道，声音斩钉截铁，去看看那火是谁放的。
次日清晨，他们拔营北行。没有牛车，兵卒们背着粮食和伤兵，流民则扶老携幼，在泥泞的路上蹒跚前行。
张纯走在队伍最前，环首刀的刀鞘磨得发亮，他的靴子早
…。。