维持着那个撕扯棉袄的姿势，蓝布袄领口和肩头被撕破，露出一团团白色的棉絮。
她的头发散乱，沾满了狼血和冰冷的雪粒子，冻得青紫的小脸上糊着泪痕和血迹，双眼因过度惊恐而睁得巨大，空洞地望着他，浑身如筛糠般抖得不成样子。
谢云景的心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，又猛地揉碎。那翻江倒海的心疼瞬间冲垮了他眼底的杀意。
他单膝重重跪在冰冷刺骨的雪地里，一把将那个抖得快要散架的小身体，紧紧地揉进自己的怀里。
硬邦邦的胸膛硌得她生疼，可那份汹涌而出的灼热体温，几乎要将她融化。
沈桃桃迟滞地抬起脸，她认出了谢云景此刻写满了后怕的脸。
所有的坚强、委屈、恐惧、还有劫后余生的喜悦，在确认眼前人是谁的瞬间，如同溃堤的洪水，轰然爆发。
“哇！”她像一个骤然找到依靠的迷路幼兽，死死攥住谢云景胸前的衣襟，滚烫的泪水汹涌而出，她将脸深深埋进他的颈窝里，声嘶力竭的哭喊中带着死里逃生的颤抖和依赖：
“谢云景……呜……谢云景……我以为……再也……再也见不到你了……呜……”
那崩溃的哭声，在死寂的雪原上回荡，如同一把生锈的钝刀，狠狠刮在了谢云景的心上。
他没有说话，只是将怀中的女孩拥得更紧，几乎要将她揉碎进自己的骨血里。
他那双曾执掌生杀的手，收拢在她的脊背上，笨拙地、一遍又一遍地轻轻拍抚着。仿佛在无声地确认：他在，他一直都在，他会永远守护她。
驿站地牢深处，火把的光在墙壁上投下扭曲的鬼影。
陈黑子被铁链吊在刑架上，精赤的上身布满鞭痕，他耷拉着脑袋，任凭亲卫抽得皮开肉绽，也牙关咬得死紧，半字不吐。
“王爷，查过了。”张寻捏着卷发黄的旧档凑到谢云景身侧，声音压得极低，“陈黑子，祖籍冀州，三代清白农户。天灾逃荒入京，在兵马司当过五年巡街兵，因酒后殴伤上官被调到宁古塔。跟宫里……八竿子打不着。”
谢云景负手立在阴影里，他目光沉沉落在陈黑子血肉模糊的脊背上，居然不是贵妃的人。
沈桃桃裹着厚狼皮袄缩在他身后的条凳上，小脸冻得发白，手里捧着碗滚烫的姜汤，氤氲的热气也暖不了她眼底的寒意。
她盯着陈黑子那副死扛到底的架势，突然放下碗，声音不高，却像冰锥子刺破僵持：
“王玉兰。
…。。