正月十五，雪后初晴。
宁古塔驿站前那片被踩得溜光的大广场上，支起了十几口咕嘟冒泡的大铁锅。锅里翻滚着雪白的汤圆，混着红糖姜汁的甜香随着热气腾腾的白烟直往人鼻子里钻。
空场四周用粗木桩子架起了长条木板当桌子，流放犯们和谢家军挤挤挨挨地坐满了，人人手里捧着个大碗，眼巴巴地等着分汤圆。
沈桃桃裹着厚厚的狼皮袄子，伤臂还吊在胸前，坐在最中间一张铺了厚毛毯的条凳上。
何氏和沈二嫂一左一右护着她，生怕她被挤着。谢云景坐在她斜对面，玄色大氅的领口微微敞开，露出里面深青色的劲装。
“开锅喽！”柳如芳一声吆喝，几个手脚麻利的妇人立刻拿着大铁勺，开始挨桌分汤圆。雪白的圆子滚进碗里，浇上浓稠的红糖姜汁，再撒上一小撮炒得喷香的芝麻花生碎。人群里顿时响起一片满足的吸溜声和赞叹声。
“甜，真甜。”
“这圆子，筋道。”
“暖和，吃了浑身都热乎。”
沈桃桃用左手笨拙地舀起一个汤圆，吹了吹，小心地咬开软糯的外皮，里面滚烫的黑芝麻馅儿流出来，又香又甜。
她满足的眯起眼，咽下这口热乎气，清了清嗓子站起身。
广场上喧闹的声音渐渐小了下去，上千双眼睛都看向她。
“大伙儿，”沈桃桃的声音清亮，清晰地传遍全场，“汤圆吃了，年也算过完了。从明天起，咱们宁古塔的头等大事就要动工了。”
人群瞬间安静下来，连吸溜汤圆的声音都停了。所有人都屏息凝神，目光灼灼地看着她。
沈桃桃环视一圈，声音拔高，“这次咱们要建一座自己的城。镇北军城。”
她左手用力一挥，指向驿站后面那片广袤的荒地：“就那儿，平地起一座新城。”
“这城可不一般，”她掰着手指头，语速飞快，“有咱们自己住的房子，水泥墙瓦片顶，再也不怕风不怕雪……还有给娃娃念书的学堂，请先生来教识字算数。还有大医馆……大食堂……顿顿有热乎饭菜……”
她每说一句，人群的眼睛就亮一分，呼吸就急促一分。
那些曾经只存在于图纸上的模糊憧憬，此刻被沈桃桃用最实在的话描绘出来，激起一片滚烫的渴望。
“还有……”沈桃桃接着说，“有军营，有铁匠铺，有绣坊，有豆腐坊，有酒坊，有咱们以后安身立命，传宗接代，再也不惧狄戎的家。”
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