许琛捧着那碗鱼汤，指尖微微颤抖，那双桃花眼骤然泛起恨意，“我家世代经营皮货，每年都要给宫里贡品。那年冬猎，云贵妃看中我家新制的雪狐大氅，点名要了。可交货前夕，库房失火，大氅连同所有备选贡品，全烧成了灰烬，”
“我爹连夜召集匠人重做，时间太紧，只能用次一等的皮料赶工完成。结果宫宴上，云贵妃穿着那大氅，被风吹落了一撮毛。她当场勃然大怒，斥责我许家以次充好，蔑视皇家，其心可诛。”许琛的手抖得已经要端不住碗。
“一道圣旨抄家下狱，我爹被拖进诏狱，只三天，就被活活打死了。尸首抬出来，浑身没一块好肉，骨头都碎了。我娘抱着爹的尸首哭瞎了眼，当晚就一根绳子吊死在了房梁上。”他声音哽咽，泪水汹涌，“我眼睁睁看着爹娘都没了，家也没了。然后我被没入南风馆……为娼！”
每一个字都像尖锐的钢针，刺得人心头呼呼冒着血珠子。
“后来……”许琛将碗放在桌子上，“我攀上了许老爷，好不容易从那地狱里爬出来。我忍辱负重，曲意逢迎，就是为了借着许老爷攀上更高的枝头，好有机会接近云贵妃。”
他的脸上爆发出骇人的戾气：“我要报仇，我要在众目睽睽之下，用我亲手做的火雷弹炸死云贵妃，我要让他粉身碎骨，死无全尸！”
那歇斯底里的嘶吼，在食堂里回荡。
万杏儿怯怯地问：“那……许老爷死了，你不是自由了吗？为什么还要跟着流放到这苦寒之地来？”
自由身不是更有利于复仇么？
许琛眼中的疯狂火焰瞬间黯淡，他缓缓低下头，“窦姐姐还有阿紫，她们孤儿寡母，我不放心……”
沈桃桃终于明白了，在他能炸死云贵妃之前，他不会让任何人知道他会制作火雷弹，因为这是他复仇的唯一筹码。
但他来到宁古塔之后，发现仅凭自己很难护住窦氏母女，所以才豁出去了这个本事，为窦氏母女求个“护身符”。
他不是打听到了军城在制造火雷弹，而是他的秘密和军城的秘密……不谋而合了。
“窦姐姐？”万杏儿的眼中带着探究，和一种猜测，俩人莫不是……
“不是情人！”许琛察觉到不对劲儿，斩钉截铁地澄清，目光坦然地看向大家，提到窦氏眼中全是敬重，“是姐弟，不是亲姐弟但胜似亲姐弟！”
他的声音里是苦涩的回忆：“我刚跟许老爷回府时，那老东西就是个披着人皮的畜生。他在那方面有
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