北境深秋的官道，被一片肃杀的枯黄笼罩。
急促的马蹄声如擂战鼓，踏碎了这片荒原的寂静，扬起一道滚滚黄尘。
沈桃桃一马当先，身披玄色斗篷，风尘仆仆，那张平日里清丽绝俗的面容此刻凝着一层寒霜，紧抿的唇线d透出她内心的焦灼与沉重。
亲卫队长贺亦心率领五十名精锐骑士紧随其后，人人面色肃然，马不停蹄地向着荣城方向疾驰。
越是靠近荣城，沈桃桃的心便如同系上了千斤巨石，不断下沉。
目光所及，官道两旁的景象让她触目惊心。
原本应是秋收后充满安宁的田野，如今却是一片劫后余生般的狼藉。
沿途许多树木的树皮都被剥得精光，露出白森森的木质，像一具具被抽干了血肉的骸骨，光秃秃地立在萧瑟的秋风中，无声地诉说着绝望。
田埂上、沟渠边，散落着破烂的陶罐、腐朽的草席和各种难以辨认的污秽之物，空气中开始弥漫起一股酸臭气息。
渐渐地，视野里开始出现三三两两，蹒跚前行的人影。
他们已经不能称之为“行人”，更像是一群被移动的苦难符号。
衣衫褴褛到了极点，仅能勉强遮羞，布料早已看不出原本的颜色，沾满了泥污和说不清的污迹。
一张张脸上布满尘土，双颊深陷，呈现出一种死气沉沉的菜色，眼神空洞得没有一丝光彩，麻木地挪动着脚步。
看到沈桃桃这一队装备精良的人马疾驰而过，他们也只是迟钝地抬起眼皮，目光中连一丝好奇都没有，只剩下死寂般的绝望。
“沈姑娘……这……”身旁的贺亦心声音有些发颤，她紧紧握着缰绳。
她们是经历过血与火淬炼的战士，见过战场上的尸横遍野，那种惨烈是直接的。而眼前这种无声的民生凋敝之景，那种渗透到每个角落的绝望，却带着一种软刀子割肉般的残忍，让她的心揪紧了，眼圈瞬间就红了。
沈桃桃没有回应，她的全部心神都被前方越来越触目惊心的景象所攫取。
距离荣城尚有十里，眼前的景象让她猛地勒紧了缰绳，胯下骏马发出一声长嘶，前蹄扬起。
她倒吸一口冷气。
只见官道两旁，原本相对空旷的荒野之上，黑压压的全是人。
成千上万的流民或坐或卧，密密麻麻，一眼望不到尽头。
人群挤在一起，几乎没有任何空隙，像一片蠕动的黑色苔原，覆盖了大地。
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